キャンピングカーで始める異世界スローライフ

異世界でガソリンを手に入れる方法

第18話「ガス欠」

「すまん……ガス欠みたいだ……」

　俺は意を決して口を開いた。
　社会人の基本は報連相だ。悪い知らせほど早く伝える必要がある。

　手遅れになってからでは取り返しがつかない。
　まぁ、すでに手遅れではあるんだが。

「……」
「……」

　エクラのサイドオーニングを引っ張りだし日よけを作る。
　その下に折り畳みのテーブルを配置すれば、立派なダイニングだ。

　ルミがテーブルクロスを広げ、リーシャーが椅子を並べてくれた。
　俺はオーニングのペグを打っただけだが、指示を出したのは俺だ。
　
　木漏れ日がクロスの上に揺れる昼下がり。いまは遅めのランチ中。
　リーシャーが持参してきた食材を使い、茶色いシチューを作った。
　作ったのもリーシャーなんだが、彼女は家事全般なんでもこなす。

　口の悪さに目をつむれば、よい奥さんになれるとおもう。
　しまった……今の時代、こんな台詞自体がアウトだったな。

「なんだ？」

　リーシャーはもう食べ終えて、食器を片づけ始めている。
　ルミの祈りに付き合ってから食べ始めるのに、いつも一番早い。

　俺は祈りに参加しないから誰より先に食べ始める。それでも敵わない。
　ルミの世話があるから急いでいるんだろう。

　俺の食器も片づけてくれたら助かるんだが、そこまではしてくれない。

「いや、だからガソリンがなくなったんだ」
「……？」

　正面に座るルミと目があった。
　スプーンを口にくわえたまま、目をぱちくりしている。

「ガソリンとはなんだ？」

　リーシャーがいぶかしげに言った。

　ああそうか。この世界にガソリンはないのか。
　ここまで走ってきたが、他に車は見かけなかった。馬や馬車だけだ。
　すれ違うたびに驚いた顔を向けられたが……まあ、そりゃそうか。

　捜索隊から逃げるのに必死で、ここ数日がむしゃらに走らせた。
　ペーパードライバーだからか、リッター感覚がない。メーターも見てなかった。
　言い訳にしかならないが、仕方ないだろう。

「エクラを走らせる燃料だよ」
「……つまり、それがきれたら動けないのか？」
「そういうことだね」
「どうするつもりなんだ？」

　当然の疑問だろう。
　だが、その答えを持ち合わせていたら、報告なんてするもんか。

「ああそれだよ。それを相談したい」

　スプーンを置き、腕組みをした。
　椅子に体を預けると、ギギっときしむ音がした。

　ここで申し訳なさそうにすると、リーシャーに怒られるのが目に見えている。
　むしろ堂々とした態度が必要だ、逆ギレと受け取られても構わない。

　俺個人の問題ではなく、チームとして問題であると、当事者意識を植えつけるのだ。

「燃料……燃料……リーシャー。ランタンにつかう油のそなえがありましたよね？」
「はい姫様。それほど多くはありませんが」
「ハンゾーさま。それを使うことはできませんか？」

　ランタンの油……灯油のことかな？

「エクラ。おまえ灯油で走ることはできるのか？」

　カッチ――カッチ――

　ハザードランプが二度点滅した。

「無理らしいね」
「そうですか……すみません」

　ルミが肩を落とした。シュンとした表情だ。
　彼女は、王女様なのだが、魔王ヴェルファイアに受けた呪いにより苦労をしている。

　自己肯定感が妙に高いなと感じるときもあるが、基本的には「すみません」が口癖の女の子だ。

「おいクソ男」

　リーシャーが腕組みして、こちらを睨みつけてくる。
　ルミが謝るたびにメイドに叱られる。もう謝らないでほしい。

「もう一度聞くぞ。どうするつもりなんだ？」
「うーん……そうだなぁ……」

　わからんから「わからん」と、言いたい。
　でも、それなりの案を出し「考えてますよ～」のポーズは必要なんだ。

　社会人にはそういうのが求められる。

「エクラはハイブリッドだから、バッテリーだけで、もうすこし走れるはずなんだ」
「あん？　はいぶりっど？　ばってりー？　走れないんだろ？　いったいどっちだ？」

　リーシャーの眉がゆがむ。

「えーっと電気ってわかる？」
「？」

　ルミが小首をかしげる。スプーンを置いて、こっちを見ている。
　シチューが冷める前に説明を終わらせたい。

「ほら、エクラのライトとかって電気ってエネルギーで動いているんだ。電子レンジとかもそうだ」
「電子レンジとはあれか？　食材を温めるのに使う四角い箱」

　俺はコンビニ弁当を温めるくらいにしか使わないが、リーシャーはすでに応用している。

　硬くなったパンを蒸しタオルで包んで復活させたり、バターを半溶けにしてソースに混ぜたり。
　火がとおりにくいジャガイモの事前調理とかにも使っていた。

　少し説明しただけなのに、俺より使いこなしている。

「そうそう……ああ、そうだ。雷だ、電気ってのは雷のことだよ」

　乱暴な説明だが、他に例えようがない。

「まあ！　雷の力で動いているのですか！　主の奇跡はこんな形でも現れるのですね！」

　ルミがキラキラと目を輝かせ、天に向かって十字をきった。

　この程度の説明で、こんなうれしいリアクションが頂けるとは思わなかった。
　異世界ギャップ――他にもいろいろないだろうか。聞きたいし説明したい。

「だったら、それで動かせばいいだろうが」

　リーシャーはもうちょっと愛嬌あいきょうをもってほしい。

「いくらハイブリッドだとはいえ、メインはガソリンだ。バッテリーだとそんなに長く走れないんだ」

　一番近い街にも届かない。カーナビで確認済みだ。

「それにバッテリーが完全にきれちまうと、それこそアウトだ。エクラの設備がなにも使えなくなる。だから、この場にとどまってどうすればいいか考えたい」

　俺の言葉を聞き終わるなり、リーシャーは立ち上がった。

「姫様、ごゆるりと。オレは少し席を外します。食器の後片付けはその後に……」

　言い残し、立ち去ろうとする。

「あっ、おい。どこいくんだ？」
「ここにとどまるというのなら野営の準備がいる。食料の確保も必要だ」

　リーシャーは視線だけこちらに向けてきた。

「お、おう、そうなのか。てっきり怒っているのかと」
「怒る？　なぜだ？」
「こんな森の中に立ち往生することになったからな」

　奥深いというほどでもないが、立派に自然の中だ。
　人が踏み固めた道があり危険はなさそうだが、今は人の気配がない。

「些細ささいなことだな。姫様の隣がオレの居場所だ。それにな……ハンゾー。行先は貴様が決めるのだろう？」

　旅のルールその一「行先は俺が決める」だ。

　リーシャーは返事を待たず、背を向けた。ポニーテールが風に揺れる。

　ザッザッザ……

　黒ブーツが、落ち葉を掻き分けかきわけていった。