キャンピングカーで始める異世界スローライフ

異世界でガソリンを手に入れる方法

第19話「薪割り」

　俺は聖剣アルファードを肩に背負った。

「フー……フンッ！」

　深呼吸をひとつ。勢いよく振り下ろした。

　ドガッ！

「うわ！　あっぶねぇ！」

　狙いすましたはずだったが、薪にはかすりもしなかった。
　黒光りする刃先は地面に食い込んだ。

　あと数センチ横にずれていれば、足の指を飛ばしていたと思う。

　薪割りなんか余裕だと、ふたりに見栄を張ってしまったことが恥ずかしくなる。
　何度やっても上手くいかない。

　腕の筋がピクピクと痙攣し、筋肉痛の兆候を感じる。
　年をとったもんだ……若いころは、これくらい余裕だったのに。

「うーん……うまくいかないな……」

　ハァハァと息が上がる。そんなつもりはないのに。
　はやくしないとリーシャーに馬鹿にされるぞ、俺。

『なんと“情けない”奴』

　ほらこんな風にな……。

「もうすこしだけ待っていてくれよ。すぐにおわるから」

　実際のところ、薪は一本も用意できていない。

　この作業がいつ終わるのかもわからない。
　今日中には終わらない可能性もある。

　それじゃ困るってのもわかっている。
　エクラのバッテリーを節約しないといけないからエアコンは使えない。

　焚き火たきびで暖を取る必要があるのだが、ホームセンターで用意した分はもうない。

　幸い、この辺りには枯れ木が多い。蹴り倒して原木は手に入った。
　今はそれを細かく割ろうとしている段階だ。

「リーシャー？」

　辺りには誰の気配もない。
　聞こえた声はリーシャーだと思ったが、勘違いだったらしい。

「……気のせいか」
『“我”は“木の精霊”ではないぞ』
「うぉ！　斧おのがしゃべったっ！」

　思わずアルファードを投げ捨てた。
　勢いよく飛んでいって、スコーンと木に刺さった。

『おい“我”を手放すな“マスター”』

　頭の中に直接響くような声だ。

「アルファードの声なのか？」
『そうだ“マスター”……“我”は“聖剣アルファード”』

　近寄ってグリップに手を伸ばす。

「……まぁ、異世界だから剣もしゃべるか……いや、オマエは斧おのだけどな」

　異世界にきて十日ほど。
　この程度のサプライズには慣れた。

　引いても簡単には抜けそうにない。深く刺さってしまったようだ。
　両腕にグッと力を込める。

「マスターってのは俺のことか？　よっこいしょぉ！」

　気合を入れるとスポーンと抜けた。

『そうだ“ルミレーゼ・ド・クラリオン”は“オマエ”を選んだ。古の“契約”に従い“力”を貸そう』

　俺はため息をこぼした。

「またその話か……守護騎士だかなんだか知らんが。俺にそんなつもりはない」
『おもしろいな“ハンゾー”……“我”は“力”……皆“力”を求める。“オマエ”は違うのか』
「俺が欲しいのは薪だよ」
『“我”との“契約”はあの娘と共にある。あの娘が決めたのだ“オマエ”が“マスター”だと』

　どいつもこいつも……。

「転生の女神といい、ルミといい……異世界には身勝手な奴ばかりだな」

　吐き捨てた言葉に、アルファードは静かに反応する。

『ふむ……あの“女神”に会ったことがあるのか……そうか“オマエ”もそうなのか』

　オマエも、とはどういう意味だろうか。
　だが、その答えを聞く前に、背後から声がした。

「ハンゾー！」
「うぉ……なんだリーシャーか」

　雑木をかき分けてリーシャーがズカズカと近寄ってくる。

「なんだとはなんだ？　オレはずっと貴様に声を掛けていた。貴様はズッとブツブツと独り言だったがな」
「独り言？　いや俺はアルファードと……」

　言葉を遮るように、リーシャーが顔を寄せてきた。

「おい貴様っ！　よもや聖剣で薪を割ろうとしていたんじゃないだろうな！」

　ご名答。
　しかし、なぜこんなに鼻息が荒いのだろうか。

「薪を用意しろといったのはキミだろう」
「言ったが、聖剣を使えとは言っていない！　愚か者っ！」
「斧おのだぞ？　薪を割る以外にどう使えっていうんだい？」
「聖剣だっ！　なんて罰当たりな……ああ！　オレが男でないばかりに……！」

　リーシャーは頭を抱え、わなわなと肩を震わせた。
　男だったなら自分が守護騎士になる、とでも言いたげだ。

「ふたりともなにを話しているんですか？」

　騒ぎを聞きつけたのだろうか、ルミもやってきた。

「姫様見てくださいっ！　コイツが聖剣を薪割りに使っているんです！」
「薪割り……？」

　ルミが辺りをきょろきょろと見回す。
　どこに薪があるのか探しているのだろう。

　今から用意するところだったんだよ。
　こう邪魔が入っちゃ、いつまで経っても終わらないが。

「姫様もなんとか言ってやってください！　王家の秘宝をこのように扱って……！」
「おおげさだな。ただのキャンプギアだろ？」
「貴様っ！」

　食って掛かろうとするリーシャーをルミがなだめる。

「リーシャーやめなさい」
「しかし……！」
「聖剣アルファードはハンゾーさまのもの。わたしがそう決めたのです」
「むむむっ！」

　リーシャーが不服そうにうなった。

「ハンゾーさま」

　ルミがまっすぐこちらを見つめた。

「どうぞお好きに。その力はすでにハンゾーさまのもの……存分にお振るいください」

　いや、ただの斧おのだろ？
　しゃべるから普通の斧おのとは言えないがな。

「まぁ……よくわからんが使わせてもらうよ……さすがに素手では無理だからな」

　そう言いつつ、地面に置いたままの原木の前に立った。

「よっ……と！」

　ズガンッ！

「ああ！　うまくいかないなっ……！」

　今回は空振りしなかった。だが、端っこにかすっただけだ。
　ガチッと手ごたえはあったが、薪は割れずに倒れた。

「おいっ！　そうじゃないだろう！」

　リーシャーが腕を組み見下ろしてくる。

「なにが？」
「すべて間違っている！」
「えっ？」
「たたいて割ろうとするな素人か！　薪はたたくな！　地面に置くな！　端に刃を食わせて、台で割れ！　素人がっ！」

　素人なのは認めるが、二回も言う必要はないだろう。

　自分には聖剣を握る資格がないから実演はできないと言われた。
　あくまで俺がやらないといけないらしい。

　リーシャーの言うとおりにしたら、あっさりと割れた。