【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

第4章「闇の試練」

第3話「裏で支える者たち」

「いよいよ、戦いが始まるか」

蓮は冷静に、
自分の戦いの準備を整えていった。
闇の闘技場での試合を前にして、
何か不安が胸をよぎるが、それを打ち消すかのように自分を鼓舞する。

だが、この試合に潜む危険は、
蓮の予想を超えていた。
闇の闘技場の背後には、
金銭的な動きが絡み、
それが戦いを決定づける重要な要素となる。

⸻

「これからは、ただの戦いではない。
　金で動く、力で動く、
　それがこの場所のルールだ」

その言葉を口にしたのは、
蓮の後ろで手を組んでいた『黒岩亮』という男だ。
黒岩は、
蓮が参加している闇の闘技場にスポンサーとして関わる人物の一人だった。

「黒岩さん、
　お前もこの戦いに関わっているのか？」

蓮が問いかけると、
黒岩はその視線を蓮に向けて微笑んだ。

「俺の仕事は、強者を支えることだ。
　そして、蓮、お前のような男を支えることで、
　金が動くんだよ」

その言葉に、
蓮は少し複雑な気持ちを抱えた。
闇の闘技場のスポンサーたちは、
試合結果が金銭的な価値を持つことをよく知っていた。
勝てば金が入る、
負ければすべてが無駄になるという、
冷徹な現実がここにはあった。

⸻

黒岩の背後には、
さらに多くのスポンサーたちが存在している。
その中には、
企業の重役や、名のあるスポーツエージェントが絡んでいた。

その中でも特に注目すべきは、
『花岡グループ』のスポンサーである花岡卓也だ。
彼は、
強者を支えることに強い興味を持ち、
その力を蓮に託すことに決めていた。

「お前、覚えておけよ、蓮。
　闇の闘技場での試合は、ただの勝負じゃない。
　背後には大きな金が動いてる、
　そしてそれを上手く利用できる奴が勝つんだ」

その言葉を放ったのは、
花岡卓也自身だった。
彼は豪華なスーツを着こなし、
堂々とした雰囲気を持っていたが、
その言葉には無駄なものが一切なかった。

⸻

「金か、か……」

蓮はその言葉に複雑な気持ちを抱えながらも、
自分がこれから戦う理由を思い返す。

「俺が戦う理由は、金なんかじゃない。
　でも、それを理解しない奴らが、この試合の世界にはいる」

その心の中で湧き上がる闘志を感じながら、
蓮は冷静に次の戦いに備えた。

⸻

リングの向こう側、
観客席の影で、
蓮の戦いを見守る男たちがいた。
それは、闇の闘技場に賭けている金を動かすため、
試合結果を左右するために動いていた者たちだった。

その中でも特に目を引いたのは、
黒岩亮と花岡卓也が交わす一瞬の視線だった。

「お前、これからの試合をどう見る？」

花岡は黒岩に問いかけた。

「蓮は、意外とやる男だよ。
　試合が進めば、いいところまで行くと思う」

その言葉に、
花岡は微笑んで答えた。

「いい勝負になりそうだな」

二人はその後も、
蓮がどんな戦いを繰り広げるのかを見守る。
だが、試合の裏には、
金と力が動いているという事実を、
蓮はまだ知らない。

⸻

試合が始まる時間が迫る中、
蓮はリングに上がり、
自分を高めるための一歩を踏み出す。
これからの戦いが、
ただの「勝者」ではなく、
多くの者たちが賭ける金を動かす試練だということを、
蓮はまだ理解していなかった。