【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第4章「闇の試練」

第4話「背後の影」

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蓮はリングに立ち、
その鋭い眼差しを闇の闘技場に集まる観客たちに向けて放っていた。

観客席からは、
蓮が戦う姿を一心に見守る目が無数に向けられている。
その中には、スポンサーたちの姿もあった。
黒岩亮、花岡卓也――彼らの目の前で、
蓮の戦いは重要な意味を持つ。

⸻

「さあ、始めるか」

リング上で、
蓮の前に立つのは、
その名も『梶原凌（かじわらりょう）』。

梶原は冷酷な目で蓮を見下ろし、
その背筋に一片の余裕を感じさせた。

「お前が、噂の神崎蓮か」

梶原はその言葉を放ちながら、
ゆっくりと自分の手を振り上げ、
拳を握った。

「楽しみにしてたぞ」

蓮はその態度に少しだけ不快感を覚えたが、
それを表情には出さず、
深呼吸をして精神を整えた。

⸻

「楽しむのは俺の方だ」

その言葉を口にし、
蓮は地面を蹴って、
瞬時に梶原との距離を縮めた。

「――っ！」

梶原はその動きを見逃さず、
蓮の一撃をしっかりとブロックする。
二人の拳が激しくぶつかり合い、
その衝撃で空気が震えた。

「お前、なかなかやるな」

梶原がその言葉を口にしながら、
蓮の腕を軽く振り払った。

「だが、俺のような奴に勝てると思うなよ」

その言葉と共に、
梶原は突然、
蓮に向かって強烈な膝蹴りを放った。

「――っ！！」

蓮はその膝蹴りを受けて、
体を後ろに吹き飛ばされたが、
そのまま立ち上がり、
冷静に次の動きを考えた。

⸻

「なるほど、
　確かに強い。だが、俺も負けるわけにはいかない」

蓮は再び拳を握りしめ、
自分の体を温めていった。
ここからが本当の戦いだと感じ、
その瞬間、目の前に立つ梶原の動きが
少しずつ見え始めた。

⸻

「どうした、もう終わりか？」

梶原は余裕を持ちながら、
さらに強力な攻撃を仕掛けてきた。

だが、
蓮はその攻撃を受け止めるのではなく、
瞬時にその場を避け、
次の一撃を放った。

「――っ！」

その一撃が、
梶原の胸をかすめた瞬間、
梶原はわずかに後退し、その顔に驚きが走った。

「お前、
　思った以上に強いな」

梶原はその一言を吐きながら、
本気で蓮を見据える。

「だが、これで終わりじゃない」

その言葉と共に、
梶原は突然、
その全身に力を込め、
一気に蓮に向かって突進してきた。

⸻

その動きに蓮は冷静に反応し、
自分の動きに合わせて攻撃を放った。

「――っ！！」

その瞬間、
梶原の強烈な一撃が蓮に向かって迫ってきたが、
蓮はその攻撃をギリギリで避け、
一瞬の隙を突いて、
相手の体勢を崩すことに成功した。

⸻

「――っ！！」

蓮はそのチャンスを逃さず、
梶原の腹部に強烈な膝蹴りを叩き込んだ。

その一撃で、
梶原は地面に倒れ込み、
一瞬動きを止めた。

⸻

「……勝った」

蓮はその言葉を呟き、
息を整えながら、
まだ倒れたままの梶原を見下ろした。

⸻

リング上では、
観客たちの歓声が響き渡る。

その中には、
蓮を支えているスポンサーたちの顔もあった。
黒岩亮は軽く頷き、
花岡卓也も無表情でその戦いを見守っていた。

「いい戦いだったな」

花岡が呟くと、
黒岩はその言葉に続けた。

「だが、これで終わりじゃない。
　次の試合が、さらに大きな試練になる」

その言葉が意味するものが、
蓮には分かり始めていた。

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