脅されて香水屋αのおもむくままに愛される不良Ωくん

受けオメガ君にはベータ彼女がいて（すみません！！）

「顔色が悪いですが、何かありましたか？」

　若い女の声が聞こえて、ふと我に返った。人で混みあい、ざわめくギルド内。
　カウンターの女が、任務報告にきた少年に声をかけたらしかった。

「あ、いえ…………その、仲間が…………怪我をして…………でも、大丈夫…………」

　その返事は茫然自失としていて、どう聞いても大丈夫じゃなさそうだった。
　受付の女は慣れた様子で、ギルドの医療サポートなどについて説明していく。少年のほうはどこまで聞いているのかわからないが、何度もうなずいたあと、幽霊のような足どりで立ち去って行った。
　列が進んで、俺の番になる。

「よろしく」

　ギルド証や達成印の用紙などをポイポイと置いていく。カウンターの美人は俺の顔をちらりと見ると、溜め息をついて、さっきとはまるで違った憮然とした態度で処理をすすめだした。

　ギルド証に記された名前は、チェスター・コート。
　薬師のじいさんの苗字がコートだったから、そのまま使わせてもらっている。
　ギルド証の押されている金の獅子の判は、冒険者として序列二級のゴールドランクを示すものだ。一応、一流のラインでもある。
　チェスター・コート。ゴールドランク。男。ベータ。二十歳。
　綱わたり人生そのものの記載だ。

「はい、どーぞ」

　報酬の銀貨８枚をトレーから受け取る。
　そこそこの稼ぎだと思うが、これ以上稼ごうとすると命の危険度がぐんと上がる。

「ねえチェスター、今日何の日か覚えてる？」

　つづけざまに問われ、俺は眉をよせた。

「記念日だっけ？」
「――――最ッ悪。あたしの誕生日なんだけど」

　低く唸った受付の美人は、クロエ・カーリング。付き合って約一年の俺の恋人だ。
　俺は思わず渋面になった。もう少し早めに言ってくれれば、と思う。だけど弁解しようにも間が悪い。誕生日も記念日も覚えていなかったことがバレた。

「あー…………悪い、忘れてた」
「今日、もう仕事上がるんだよね。ちょっと待っててくれる？」

　不機嫌な口調だが、「食事に行こう」ってことだろう。
　俺はうなずいて、ギルドのラウンジで座って待った。

　どうにも手持無沙汰だ。
　そうして思い浮かんでくるのは、金色の色彩が強烈なアイツだった。

『今なら我慢してあげる必要ないよね』

　といったミカエル。

『次の日曜の午後、ここに来てくれる？』

　そう言って手渡された白いカード。

『あと、今日から女を抱くは禁止ね。男に抱かれるのも。匂いが付いたら嫌だし』

　なんでこんなことになったんだ、と思う。ミカエルは間違いなくアルファだろう。日曜日、なにをする気かは分かりきっていた。犯す気なんだろう。俺を。
　苛立ちのまま足が投げ出て、テーブルからガツンと音が鳴った。
　隣のテーブルから「うるせえぞ！」と厳めしい罵声を浴びる。

「ちょっと。もうゴールドランクなんだから乱暴な真似しないで」

　丁度仕事を上がってきたクロエに叱られて、俺は「わかってる」と唸った。
　冒険者は強く振舞わなきゃやっていけないが、ほどよく行儀よくしないと弾かれる。子供の頃と違って誰かに襲われることもぐんと減っていたし、威嚇する癖は直した方が良い。しかし今はそれどころじゃないとも思う。

　外に出ると、街並みに太陽が沈む間近だった。茜色に照らされた大通りには、あらゆる職業の人々が行き交っている。
　俺たちはトラットリアのイタリアンの店を選んで、ワインを頼んだ。

「じゃあ、乾杯」

　しかしふと気づくと、クロエが怪訝な顔で俺を覗き込んでいた。

「チェスター？　ねえ、ちょっと。チェスター、さっきから話聞いてる？」

　なんだっけ、と思えば手の中のピザのチーズが垂れている。
　――またミカエルのことで頭がいっぱいになっていた。

「あー、…………その、誕生日だろ。なんか欲しいモンあるかなって考えてた」

　どうにか苦し紛れに口にする。クロエは微笑んだ。

「あら、プレゼントしてくれるの？　じゃ、あとで香水店に行きたいな」
「香水？」
「『ミカエル・ハミルトン』の香水。最近人気でね」

　その瞬間、吐き気と悪寒と眩暈に襲われた。
　何が悲しくて自分の女にアイツの香水を贈らなきゃならねえのか。

「…………無理。他のにしろよ」
「何よ無理って」
「なんか他に欲しいのねえの？　アクセサリーとか、カバンとか、腕時計とか」
「腕時計もいいわね」

　高そうだが、ミカエルの香水より断然良い。いいね行こう、と約束する。クロエはえくぼを浮かべた。
　そしてスープと前菜を食べ終えて、メインディッシュが来たときだ。
　前のめりになってクロエが言った。

「チェスターにすごくいい話を貰ったのよね」
「いい話？」
「安全・安定・安心なの」
「保険の話……？」

　保険ではなく、”ギルド訓練所の指導員にならないか”という誘いだった。
　勤務は週３日、朝９時から夜１８時。給与はそこそこ。

「冒険者稼業って、消耗品や移動時間で収入がほとんど削られるじゃない？　だから換算してみればかなり割が良いと思うの」

　俺は眉をしかめた。訓練所なんて汗臭そうな場所で働くのはキケンだ。
　アルファの汗にあてられて、突発的にヒートを誘発されかねない。

「週３って、それだけじゃ食ってけねえだろ？」
「しばらくは冒険者稼業と並行してやるの。まだまだ実践経験を積める年齢でしょ。冒険者を引退したら指導員として専念することもできるし、ギルドの裏方に回ってもいいし」
「つーか、週３でも定時勤務って事だろ？」
「そりゃね。そこは当たり前」
「俺にできると思うかよ」

　無理だろという口調で言ったが、途端にクロエは眉を吊り上げた。

「あのね。わざわざチェスターのために雇用枠を開けておいてもらってるの。いまさら断るなんてできないわよ」

　俺は「ハァ？」と驚いた。

「絶対受けろってことじゃねえか」
「新人で死ぬ子が多いでしょう？　本当に大事なことなのよ」
「俺の剣って見よう見まねの独学だぞ。だれかに教えられるたぐいのモンじゃねーよ」
「騎士様みたいな剣技を期待してるわけじゃないの。それに魔物相手に型なんて無意味よ。生き残ることが大事なの。チェスターなら殊勲者にも選ばれてるし、冒険者を目指す子たちからも憧れられてる。間違いない人選よ」

　断言するクロエの口ぶりは潔くって気持ちが良い。
　しかしあんまりな状況に「ええ……」と怯んでしまう。するとクロエは語気を強めた。

「ねえ、将来のこと考えてる？」

　ナイフとフォークをもった手が重くて、ついテーブルに置いた。
　クロエはメインディッシュのチキンを堂々と切っていく。

「冒険者稼業なんて、どう頑張っても四十歳までなんだからね。四十超えたら一気に死亡率が上がるんだから。それまでに定職を見つけるか、一生分の生活費を貯めとかないといけないんですからね」
「わかった。わかったって」

　俺はとうとう降参した。
　クロエはふうと息をして、「じゃあ話を進めておくから」と満足げに微笑みを浮かべる。
　俺は顔をしかめながら内心で算段した。――突発的なヒートにそなえて、緊急の抑制剤を多めに用意しておくしかない。それからタイミングを見て辞めよう。

　店を出たあとにクロエの誕生日プレゼントを探したが、立ち寄った時計店では目ぼしい腕時計が見つからず、つぎにジュエリーショップに入った。選ばれたのは、ガーネットの指輪だった。指輪か、と重たく感じる。

　俺の第二性がオメガだっていうことを、クロエは知らない。
　色々考えてくれているらしいと分かるが、切り出したらどうなるかわからない。

「今日、泊ってく？」

　ほろ酔いのクロエが俺の腕に絡みついて誘ってくる。
　俺はいつも通りに「行く」と答えて、クロエのアパートに向かった。
　ベッドで服を脱ぎながら、そういえばミカエルに「女を抱くな」と言われたことを思いだした。
　だが今日は水曜で、約束は日曜だ。風呂に入れば気づかれないだろう。
　頭を振って、忌々しい金色を脳内から追い出した。

「ねえ、ほんとにどうしちゃったの？　今日ずっと様子が変よ」

　しかし体が反応しなくて、俺は心配されていた。
　頭を鈍器で殴られたような感覚だ。頭痛がするし、気のせいか腹まで痛くなってきた。不能になったのは初めてだ。

「誕生日忘れてたことは、許してあげたから。気にしないで」
「うん…………」

　クロエは自分のせいってことにして慰めてくれている。そこがさらに情けなくてボキッとくる。
　寝巻に着替えてから、クロエは遠慮がちに口を開いた。

「ねえ…………仕事の話勝手に進めたこと、迷惑だった？」

　俺はまだこんがらがったままの頭で少し考えた。

　むかし薬師のじいさんは、俺に薬学を仕込もうとしてくれた。だけど十三・四歳の俺は、身を守るための強さを優先していて、最低限の薬の作り方以外はさっぱり無視していた。
　しかしいざ区切りのゴールドランクにたどり着いて、討伐遠征の殊勲者にも選ばれても、やっていたのは貴族から小遣いをせびることだった。そして漠然とした恐怖感はあまり変わらない。
　もし最上級のプラチナランクに今後なれたとしても、やっぱり何かが違う予感がする。
　新しい道をもらえたのは、丁度いい機会だったんじゃねえか。

「――いいや。感謝してる」

　心から言うと、クロエは小さく微笑んで俺の頬にキスをした。