後天性オメガは未亡人アルファの光

7-1.初めての夫婦喧嘩

　ミルファがさらさらとサインした羊皮紙に、ルシアーノはゆっくりとサインしていく。それを司祭が受取り恭しく司教へと手渡した。

「はい、確かに受け取りました。ご結婚おめでとうございます。お二人の未来が祝福で満たされますように」
「「ありがとうございます」」

　まったく緊張していなかったのに、司教と司祭に婚姻を認められた途端、なんとも言い難い震えが身体の奥底から湧き上がってくる。これは喜びだろうか？
　自分でも説明はつかないが、間違いなく温かい光を浴びたような感情だった。

　実際にはふたりの戸籍情報をこれから調べ、問題なければ婚姻情報が簿冊へと記録されることになっている。が、基本的にはこれで婚姻が認められたと判断するのが普通だ。

　結婚式は執り行わずとも、このやり取りだけでミルファには充分だった。自分の家族に祝ってほしいなんてこれっぽっちも思っていないし、ルシアーノにもちらと聞いたところ家族はいないそうだ。
　というか、サインのときに家名を書いていなかったから平民なのだろう。驚きはしたが、いまとなっては些細な問題だ。

「さあ、行こう！」

　ミルファは無意識に、はじけるような笑顔をルシアーノに向けていた。教会の天窓から柔らかな光が差し込んでいる。ルシアーノは眩しそうに目を細めて、「ああ」と頷いた。



　待たせていた馬車に乗り込み、一時間ほど進んだ場所にその牧場はある。王都の整備された通りを抜け、街道を通り、次はガタガタと土煙のたつ農道を走った。
　少し尻が痛むが、道中の景色はのどかで心地よい風が吹いている。コスモスが草原をピンク色に染めていた。

　草原に作られた道を馬車で進んでいると、近隣の牧場から放牧されている牛や羊の群れとすれ違った。もう少し進むと、今度は放し飼いにされている馬の姿をよく見かけるようになる。
　牧場から自由に放された馬は、気の合うもの同士が五頭ほどで固まった群れを作っている。いくつかの群れが互いに心地よい距離を置いて、のんびりと草を食んでいた。

「へぇ。こうやって見ると、かわいいな……」
「でしょう？　僕も馬は大好き。――馬囲いが見えてきたね。もうすぐだ」

　ミルファたちはいくつも連なる大きな厩舎の向こう側にある、牧場主の家に向かった。日焼けして浅黒い肌の牧場主にミルファが事情を説明すると、男はルシアーノの身体を上から下までジロジロと検分するように見つめる。

　ルシアーノは居心地の悪そうな顔をしていたものの、文句は言わなかった。昨晩はおもしろいほど驚いていたが、もう自分用の馬を買う覚悟は決まったらしい。

　急に牧場主は白い歯を見せてニカッと笑い、「こっちだ！」とルシアーノを先導して小走りに家を出る。向かった先の馬囲いには、大きくて脚力のありそうな馬が何頭もいた。

「わぁ、立派ですね。逞しくて、かっこいい……」
「へへ。旦那ほどの体格なら、これくらいじゃないと。それで……初心者なんでしょう？　大人しい奴がいいだろうな」

　ミルファが惚れ惚れと呟くと、牧場主は自分のことを褒められたかのように脂下がって照れた。自慢の馬たちなのだろう。

　囲いに入った三人は、あの子は大人しそう。いやこっちの方が実は相手を選ばないなどと真剣に討論する。ルシアーノが恐る恐る、でも嬉しそうに近くにいた栗毛の馬を撫でると、その子も大人しく目を細めた。
　馬は敏感に人間の感情を読む。ルシアーノが恐怖よりも愛情をもって自分に触れていることが分かるに違いない。

「ぅっひゃああ！？」

　ミルファがほっこりとルシアーノと馬の交流を見ていたとき、背後から近づいてきた馬が突然ミルファの顔に横面を擦りつけてきた。驚きすぎて思わずルシアーノの腕に抱きつく。
　それでもその馬はミルファから離れることなく、ついには顔を舐め出した。

「びゃぁ！　あっ、あははっ。ちょ、ちょっとルシアーノ止めて！」
「……ずいぶんと好かれてんな。大丈夫か？」
「こらっ。クレア！　すみませんねぇ。珍しいな、こいつは女好きで男には目もくれないじゃじゃ馬なんですが」

　牧場主に触り方を教えてもらい、ルシアーノが牡馬の太い首を撫でる。クレアと呼ばれた馬は頑固にミルファから離れなかったが、なんとか落ち着きを取り戻しルシアーノの手に甘えはじめた。

　普段は牝馬、しかも美女ばかり追いかけているというクレアは、青鹿毛あおかげの美しい馬だった。全身が真っ黒で、鼻の先がわずかに褐色となっている。

「綺麗な艶だね……。ルシアーノ、この子がいいんじゃない？」
「確かに美しいな。だが、ミルファの方に懐いているように見えるが……」
「お客さんのことは、雌だと思っているような……ゴホン。いや旦那にも懐いてますよ。こんな素直に撫でさせること、クレアは滅多にありませんから」