後天性オメガは未亡人アルファの光

36-1.もう、ずっと前から

　――この通り、ルシアーノはいまやミルファを全力で口説きにかかっているのである。
　とっくに惚れている身としては、突然糖度の高い言葉や行動を浴びせられると、身体が保たない。恋が実った経験などなく、とにかく恥ずかしくて仕方がなかった。

　嬉しい気持ちはもちろんあるが、前とは状況が違う。ルシアーノは平民ではなく現侯爵となり、ミルファはベータではなくオメガとなった。
　オメガだと思い嫁にもらったつもりだった人が、今度はミルファを嫁にしたいと言う。真逆の状況、しかも阻む壁はひとつもない。

　前に道が開けたのが突然すぎて、周囲に背中を押されてもぐずぐずと踏み出せなくなっている。崖の先端に立たされたような心地だ。飛び出せば上手く行くと言われたってなぁ。
　本当に……どうしてしまったことか。我ながら情けない。

　ミルファが俯いてしまうと、ルシアーノはすぐに「食事にしよう」と切り替えた。療養するルシアーノの部屋に用意されたダイニングテーブルまで少しの距離を移動するため、ルシアーノは寝台からゆっくりと足を下ろし、立ち上がる。

「……っ」
「――危ない！」

　背中の傷に障ったのだろう。立ち上がろうとした身体はぐらっとよろめき、ミルファは慌ててそばに寄って支えた。
　絶対安静が長く続いたせいで、体力も落ちてしまっているに違いない。気遣いの足りなかった自分を内心叱咤しながら、ミルファはルシアーノの肩を支えて椅子のところまで移動した。

「すまない。もうほとんど痛まないんだが……」
「僕のほうこそごめん。大丈夫？」
「ああ、大丈夫だ。食事が冷える前に食べよう」

　昼食はパンにスープという簡単なものだったが、食事は遅々として進まない。

　ミルファはルシアーノの怪我の原因が自分と生家の家族であることに、深い罪悪感を抱いていた。
　マルコのような暴漢はもう現れないと言い切れず、妹のモリアがこの家に来て吐いていった呪詛も忘れられない。あの家族はルシアーノが婚約を断ったことさえ逆恨みしているのだ。

　ルシアーノは、ミルファと一緒にいていいのだろうか？
　貴族として生きていく限り、生家の家族と縁を切るのは難しい。もし彼と結婚できたとしても、それはセリオ侯爵家にとって障害とならないだろうか？

　自分が狙われるならまだいい。でもまた、ルシアーノに危害を与えられたら……？
　きっと、耐えられない。

「ミルファ」
「……なに？」

　スプーンを持って俯いていたミルファの正面から、名前を呼ばれる。スープの底に沈めた銀色は光を返さない。

「君が俺に対して罪悪感を抱く必要はない。そして、君一人で不安を抱える必要もないんだ」
「え……」

　ミルファは顔を上げた。頭の中を見透かしたような言葉に動揺して、潤んだ瞳を揺らす。

「マルコの件はそもそも、下級使用人にまで目が行き届いていなかった俺の落ち度でもある。ミルファは自分のせいで悪いことが起こると心配しているかもしれないが、侯爵家ともなると見えない敵は多い。正直俺のほうが、ミルファに迷惑をかけることになると思う」
「そんなこと……」
「あるんだ。俺はヤーヌスに……前侯爵に嫌ってほど聞いたからな。領地経営も部下に任せきりではいけないし、王都で他の貴族とのやり取りも避けては通れない。金はあってもこんな立場なんていらないと、平民に戻りたいとずっと思っていた」
「じゃあ、なんで？」

　ルシアーノが侯爵位を継いだ理由を聞くのは初めてだ。元々その予定だったのなら、ミルファに嫁入りする真似事なんてしなくてよかったのに。やっぱり平民に戻りたかっただなんて、変な話だと思った。

「ヤーヌスが口にしなかった希望を叶えたかったんだ。というより、寂しかったんだろうな……。ひとりになるのはもう三度目だった」

　親を亡くし、養い親とも別れ、セリオ侯爵を亡くした。スッマは生きているとはいえ大切な人を見送るばかりでは、ミルファには想像もつかないほどの孤独感を生んだに違いない。