「先輩、その距離は反則です！」

第2話｜その視線に捕まった

翌日から湊は営業二課に顔を出す機会が増えた。
総務の業務上書類の受け渡しや確認が続く。
理由はそれだけ、、、のはずなのにフロアに足を踏み入れるたび胸の奥が妙に落ち着かなかった。



「、、、失礼します」



声を抑えて入るといつもより空調が低い気がした。
いや違う。
自分が少しだけ緊張しているだけだ。
視線を落とし書類を指定の場所に納める、
その途中ふと視界の端に“あの人”が入った。



綾瀬 春翔。



昨日と同じ整ったスーツ姿。
背筋がまっすぐで資料に目を落とす横顔がやけに静かだ。



（……見られてない、よな）



そう思った瞬間、目が合った。
一瞬。
ほんの一瞬なのに湊は足を止めてしまう。
綾瀬はすぐに目を逸らした。
まるで見ていたこと自体をなかったことにするように。



（……気のせい、か）



湊は首を振り用件を済ませる。
書類を渡し確認事項を伝え頭を下げる。
それだけのはずだった。



「あ、ちょっと」



低い声が背中に落ちた。



「はい？」



振り返ると綾瀬が立ち上がっていた。



「この数字念のため確認したい。少し時間いい？」



業務的な内容。
それだけなのに湊はなぜか喉が詰まった。



「だ、大丈夫です」



近くのデスクに寄る。
綾瀬が資料を指で示す。
その手元に視線が吸い寄せられた。



（、、、手、綺麗だな）



そんなこと思ってしまって慌てて目を逸らす。



「ここ、合ってる？」



「はい。昨日の時点で更新されてます」



「そっか。助かる。」



短い会話。
それだけなのに何か不自然な感じがした。
綾瀬さんて人と話すとき目を見ない？
、、、いや、違う。
他の人と話しているときはちゃんと相手の目を見て話していた気がする。
じゃあ今のは？
今、俺だけ目を逸らされた？



（……なんだろ）



湊の胸に小さな疑問が残る。
綾瀬は湊の手に抱えられた資料の行き先を察してから何気ない口調で尋ねた。



「それ、五階の部署に持って行くのか？」



「はい。これから行きます」



そう答えた瞬間、



「俺も五階の資料室に用事があるんだ。一緒しても？」



！！一緒に？



心臓がどくんと大きく跳ねた。
綾瀬さんと五階まで。
つまりエレベーターに乗る。
二人きり。
頭の中で一気に不安が押し寄せる。

何を話せばいい？
沈黙になったら？
変に思われないか？
何が。
どうしたら、、、。

そもそも話した事もない先輩と二人きりで同じ空間に耐えられるのか。
一瞬言葉が詰まる。
断る理由なんて見当たらない。
断ったらそれこそ不自然だ。



「、、、あ、はい。大丈夫です！」



少し遅れて返した声は自分でも分かるほど上ずっていた。
そんな湊のわずかな動揺を綾瀬は見逃していなかった。

視線の揺れ。
呼吸の変化。
資料を持つ指に入ったほんの少しの力。



――ああ、緊張してるな。



そう理解した上で綾瀬は何も言わず歩き出す。
湊の隣に並ぶ距離をほんのわずかだけ空けて。
その後エレベーター前で再び二人きりになった。
緊張を溶かす様に自分から話しかける。



「処理課、大変そうだな」



不意に、綾瀬が言った。



「え、あ、。慣れるまでは」



「最初から頑張りすぎないで。無理すんなよ？」



初めて会話らしい会話をした。
綾瀬さんの低音の声が胸の奥にじんと染み込んでくる。
緊張しているはずなのに不思議と落ち着く。
その声がやけに心地よかった
エレベーターが到着する。
扉が閉まるまでの数秒。
湊は自分のほうが後輩なのだから先輩が先に降りるのが筋だよな、と思い、綾瀬が先に降りるのを待った。
すると綾瀬はエレベーターのドアが閉まらないように片手でそっと押さえた。



「お先にどうぞ？」



少しだけ、笑顔で。
今、初めてちゃんとこちらを見た気がした。
目が、合う。
綾瀬は自分から視線を逸らさない。
なんで、、、さっきは目を、逸らされたのに今は真っ直ぐ自分の事見てくる。
男の自分から見ても、整った、綺麗な顔をしている。



（、、、しまった！！
見惚れている場合じゃない！早く降りないと！）



湊は慌てて長身の綾瀬の横をすり抜けながら、



「ありがとうございます！」　　



と声をかけすかさずエレベーターを降りた。




「俺はこっちだから。湊はあっち。」



そう言って綾瀬は指で進む方向を示して教えてくれた。



「はいっ！ありがとうございますっ！」



湊はそう返すと少し早歩きで自分の目的の部署へ向かっていく。
背中からでも分かるくらいどこか緊張した歩き方だった。
そんな姿を可愛いと思ってしまう。
綾瀬はその背中をほんの少しだけ見送ってからふっと視線を逸らす。
そして何事もなかったような顔で振り返り資料室へ向かう――
ふりをした。
本当は資料室に用事なんてなかった。
ただ、
ほんの少しだけ湊と話したくなって無理やり接点を作っただけだ。



（思った通り、可愛い顔してるな。）



そんなことを考えて、
綾瀬は思わず口元を緩めてしまう。



、、、笑える。



自分の年齢も立場も分かっているくせにこんなことで胸が高鳴るなんて。
年甲斐もなくときめいてしまっている自分に綾瀬は小さく苦笑した。