診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第10章 人が集う、嵐の春

183話 莉子の甘いお誘い

　仕事を終えて帰宅すると、
玄関で莉子が目をらんらんと輝かせて待っていた。

……あ、これは何かあるな。

「お帰り～」
「お茶淹れようか？」
「もうやった」

莉子が意味ありげに首をかしげ、にこっと笑って俺を見つめる。

もう～こわい。なんだよ、その顔。

「なあに？　……なんかあるの？」

莉子「明日は私の日だよね？」

「うん、午後から空いてるよ」

莉子「お願いがあるの～……」
さらに目をぱちくりさせて俺を見つめてくる。

「なに？」

莉子「明日ね、雑誌のインタビューがあるんだけど、一緒に出てほしいの。きれいな格好して……」

……俺は汚い前提か？

「どんな格好をすればいいの？」

莉子「へへ～ん、もう用意してあるの。エリナさんに頼んだもん」

「どこでやるの？」

莉子「それがね、すっごく素敵なホテルでやるんだよ」

「何時から？」

莉子「4時から。ホテルにエリナさんが来て、スタイリングしてくれるんだよ」

「ふ～ん、本格的だねえ」

少し間をおいて、俺は言った。

「莉子、俺からもお願いがあるんだけど」

莉子「なあに？」

「またシャトルバスを注文するから、車体に絵を描いてほしいんだ。
今度、救命センターを傘下に入れたからさ。”菜の花病院　急性期・桜丘救命センター”って名前なんだ」

莉子「わかった」

即答。早いな。

＊

翌日――その“すっごく素敵なホテル”へ車で向かった。

到着して驚いた。
ええ？　一体、何人スタッフがいるの？
どう見ても40人はいるだろう。

「莉子、いったいこの人達はなに？なんでこんなに多いの？」

莉子「ごめん、今日はね……本当はテレビの取材なの。それに芸能人も来るんだって」

「は？」

――完全に、騙された。

莉子「だって“テレビ”って言ったら出てくれないでしょ？
私、春ちゃんのこと自慢したかったんだもん」

そのタイミングで、エリナさんがアシスタントを連れてやってきた。

「こんにちは。お久しぶりです。今日はお揃いですね。ばっちりスタイリングしますね！」

張り切っている。もう、この時点で逃げ道はない。

莉子に恨めしそうな視線を向けると、
思いきり笑顔でウィンクしてきた。

なんだよ、それ。

しばらくして、俺にはおしゃれなスーツがコーディネートされ、
莉子は俺とリンクカラーのワンピースを着ていた。

柔らかく巻いた髪をゆるくまとめたアップスタイル。
眩しいくらいに可愛い。

――これじゃあ、莉子だって芸能人に全然負けてないな。


控室を出ると、スタッフたちが慌ただしく動いていた。

照明の調整、カメラ位置の確認、リハーサルの声。

まるでお祭りのような賑やかさだ。

「莉子、これさ、本当はテレビの取材じゃなくてテレビ出演だろう？」

「うん、ごめんね。でもきっと楽しいよ」

その笑顔に、もう何も言えなくなった。

こうなると、もう流れに乗るしかない。

この後――まさか驚きの人と会うなんて、俺はまだ知らなかった。