診察室の午後＜菜の花の丘編＞その１

第10章 人が集う、嵐の春

194話 豪華客船の新婚旅行

　今日の11時が、川瀬と主任の出航時間だ。

豪華客船での四週間の船旅――長い新婚旅行が始まる。

菜の花を早朝6時半に出れば、余裕で着く。

「行ってらっしゃい～！」と、桃香のかわいい声に見送られて出発した。

まだ冷たい春の風が吹いていた。

見送りに行くのは、俺と理事の二人。
病院の6人乗りの小型送迎車には、すでに大きなトランクが二つ積まれている。

それぞれのスーツケースが座席を一つずつ占領してしまったので、
莉子と桃香は残念ながら留守番組だ。

本当は桃香に大きな客船を見せたかったけどね。
「いっぱい写真撮ってきてね」と、二人からの手紙と小さな花束を預かってきた。

まだ通勤ラッシュ前で道はすいている。

「お兄さん、今日はどこを通って行くの？」夏が期待していた。

「もちろん景色のいいところを通るよ。首都高3号線から湾岸線、ベイブリッジを渡るよ」

「わ～うれしい！」主任の明るい声が後ろから聞こえた。ふっ。

湾岸線に入ると、前方に東京湾の景色が広がった。

このコースなら1時間ほどで横浜港・大さん橋に着くはずだ。

川瀬は落ち着かない様子で、何度も時計を見ている。
主任は白いジャケットに淡いブルーのストールを肩にかけ、穏やかに外を眺めていた。

夏「今日は天気が良くてよかったね」
「うん。船旅には最高の日だね」

それから約1時間後、ブリッジを降りて横浜の街に入った。
ベイブリッジの上からも、港に停泊する巨大な客船の船体が見える。
なんて大きいんだろう！

夏「すげえ～デカいなあ～！」と見とれていた。

白く輝く船体と青い海――そのスケールに誰もが息をのんだ。

大さん橋ターミナルの入口では、制服姿のスタッフが笑顔で迎えてくれる。

「おはようございます。お荷物はこちらへお願いします」

「じゃあ、二人だけ先に降りて。2階のカフェでコーヒーでも飲もうよ。
車を停めたら行くからさ」

川瀬「OK、カフェね。先に行ってるよ」
主任「ありがとうございました」
晴れやかな表情だった。

案内係に従って、トランクをカートに載せている二人の姿がバックミラーに映った。

夏「お兄さん、車はどこに停めるの？」
「大さん橋の屋上がすごくいいスポットなんだって。そこに駐車場があるから停めるよ」

夏「わ～そこからも景色が良さそうだね！」

車を停めて、ターミナルの2階カフェに向かった。
夏が珍しそうにキョロキョロしている。

「夏も船に乗りたいのか？」
夏「そんなの決まってるでしょう？」
クスクス笑いが出てしまう。聞くんじゃなかった。

カフェに着くと、海が一望できる席で川瀬が手を振った。
川瀬「ありがとうな。ここまで来てくれて」
主任「本当にお手間をお掛けしました」

「いいよ、遠慮するなよ。人生の最高のイベントだろ？」

二人は照れくさそうに微笑んでいた。

夏「ここは最高に景色がいいね。客船も目の前だしさあ」

ゆっくりお茶をしていると、そろそろ乗船手続きの9時半になった。
「川瀬、忘れ物はないか？」
「あるわけないだろう？　10回くらい見直したよ」ぷっ。

「夏、あれ」――手提げ袋を目で合図した。
夏「うん、わかった」

理事が用意してくれた花束と莉子や桃香の手紙を主任に手渡す。

夏「これは菜の花病院からの餞別です。船室に飾ってください」

川瀬は恥ずかしそうに頭を下げた。
「ありがとう。本当にお世話になりました。行ってきます」

その声に、俺は笑って答えた。
「うん、思いっきり楽しんできて。いっぱい遊んでこいよ」

スタッフの案内に従い、二人がゆっくりと乗船ゲートへ向かう。
スカーフが風になびき、春の陽光に照らされていた。

「俺たちは上のデッキで見送ろうよ」
「うん、行きたい」

紙テープが宙を舞い、朝の光を受けてきらきらと輝いていた。

船がゆっくりと岸を離れ、屋上デッキに上ると、客船がよく見える。
川瀬たちに手を振った。向こうも笑顔で俺たちに手を振り返していた。

夏がずっと動画を撮っていた。
俺は写真を撮って莉子や桃香に送った。

「いいねえ。これで川瀬も本当に幸せになるね」

――いってらっしゃい。

最高の旅を。そして笑顔で帰っておいで。