１００万ℓの血涙

２－９

街中にふわっと、エナトリアは着地する。
俺をお姫様抱っこして。
「平気かい、姫様？」
「姫って柄じゃないんだが」
「いいじゃないか、実際姫みたいなものだろう？」
「違うって」
俺は否定しておく。
あまりカッコいいとは言えないが、一応は男なのだ。
「ホテルに行こう」
「いいけど」
「予約してあるんだ、君を救出したら連れてこようと思っていてね」
「なるほど？」
「さぁ、入ろう」
俺はエナトリアに案内されるまま、ホテルに入る。
「随分と豪華だな」
「英雄なんだ、豪勢に行かないと勇者になった意味が無い」
「いいのか、贅沢してる気がするけど」
「いいんだ、命を張ってるんだ文句は言われまい？」
「そうかもしれない」
「先ほど予約したものだが」
エナトリアは受付の人に話しかける。
「はい、話は伺ってます。どうぞエナトリア様。
そして、お連れの方もどうぞ」
受付の男が丁寧に挨拶する。
「さぁ、行こう。クルバス」
「分かった」
俺は部屋に案内される。
驚くべきことに最上階のスィートルームだ。
「どうぞこちらへ」
受付の男がカギを開ける。
「私が最初だ」
エナトリアが中に入る。
「どうぞ、お客様。
それではワタクシは仕事に戻りますので」
ホテルのスタッフが俺を誘導した後、去っていった。
「分かりました」
俺は手を振る。
「クルバス、早く」
エナトリアに催促される。
「えっと、失礼します」
こんな豪華な場所は入ったのは初めてで緊張する。
中に入って驚く。
「ようこそ、クルバス」
「これは・・・」
豪華な室内だから驚いたのではない。
エナトリアが花束を持って俺の事を出迎えてくれたからだ。
「君のために用意したんだ、受け取ってくれると嬉しい」
それはバラの花束。
花言葉は愛だったか。
それが１００本もあるのだから驚く。
「男性が女性に花束を贈るのは聞いたことがあったが、
逆は初めてかもしれない」
「嬉しいな君の初めてを貰えて」
「それにしてもどうして俺に」
「もう、分かってるだろう。私が君に対してどんな思いを抱いてるのかを」
「・・・」
やっぱり、先ほどのあれは照れ隠しだったんだ。
「改めて言わせてほしい、えーっと、ごほん」
「・・・」
俺はバラの花束を抱えて、その言葉を待つ。
「私たちの旅はいつ、殺されるか分からない危険なものになるだろう。私は・・・もしものことを考えてしまった。その、もしもって言うのは私が何か不意な出来事で死んでしまった時の事だ。旅が始まった瞬間、私は死ぬことは覚悟してたつもりだったんだ。でも、心の何処かで少しだけ恐怖を感じた、その恐怖は一体何なんだろうと私なりに自問自答を繰り返した、そして答えを見つけたんだ」
「それはなに？」
「死んだ時に1人きりになるのが怖いのだと」
「・・・」
「それは皆が噂してる天国のような花畑に囲まれた暖かくも美しい景色が私を待ってるのかもしれない、でも、悪い方に考えるのなら何も無い真っ暗な空間かもしれない。どっちになるのか、はたまたもっとひどい世界に私は送られるのか、私には分からないでも、１つだけ希望を感じることを思いついたんだ」
「何だい？」
「クルバス」
「あぁ、聞いてるよ」
「私と共に死んでほしい、そうしたら私は寂しくないんだ」
「分かったよ、一緒に死のう、エナトリア。
君が魔族に殺されたのならば、俺もまた共に殺されよう。
君が空腹で餓死してしまったのならば、俺もまた空腹で倒れよう。君が崖から落ちて死んだのならば、俺もまた飛び落ちよう。
君が溺れたのならば、俺もまた海へ飛び込もう。
君に寂しい思いをさせない、好きだ、エナトリア」
「嬉しい！」
エナトリアは俺に飛びついてくる。
俺はそれを受け止めるのだった。