１００万ℓの血涙

９－２

そこは不思議なbarだった。
雰囲気こそ赤レンガ調のお洒落なbarだが、
世の中に探せばないって感じだ。
それでも不思議だと思えるのは、バーテンダーが居ないからだろうと思えた。
「ここよ」
ルルに案内される。
「バーテンが居ないじゃんか、酒はどうするんだよ」
「ここは各々が勝手に取って、勝手に飲む場所なの」
「盗むやつが居るんじゃないの？」
「だからバーテンダー・・・オーナーと知り合いじゃないと店に入れて貰えないの」
「鍵か」
「そうよ」
ルルはカギを見せてくれる。
「へぇ」
「オーナーに１か月いくらって料金を支払って、
その間に店に来たら飲み放題って話」
「なるほどね」
店の仕組みは理解できた。
オーナーに金を払うことでカギを借りれるのだろう。
それで特別な人だけがこうして飲みに来れる。
「あと・・・これは暗黙の了解なんだけど」
「なんだ？」
「鍵が閉まってたら、その日は諦めろ」
「なんだそりゃ」
「１人で飲みたい人が来る場所だから」
「オーナーの気遣いか」
そうやってこの独特な雰囲気の店が出来上がった訳か。
「だから２人で秘密の話をするにはいい場所でしょ？」
「確かにな」
「何か飲む？」
「そうだな、オレンジジュースでも貰おうか」
「ここはbarよ酒にしなさいよ」
「冗談だ、ワインでも貰おうか」
「OK」
ワイングラスに注ぐ。
人によっては薄いと感じるだろうが、
俺はそれに炭酸水で割る。
しゅわしゅわが好きなのだ。
「それで何の話だ、まさか俺に告白でも？」
「しないわよ、ふられるのが分かってるのに告白しても無駄でしょ」
「何だ分かってるじゃないか」
「嫌でもね」
くぃと酒を飲む。
「ブランデー？」
「テキーラ」
「随分と高い方を行くんだな」
確かブランデーの度数は４０％だ。
でも、テキーラは高い奴だと８０％行く。
高ければ美味いって訳じゃないが、
酔いたいのならば高い方がいいのかもしれない。
俺は低い方が身の程を弁えてる気がして、
カッコいいと思うが。
そこは人によるだろう。
「これでも・・・酔えないけど」
「酒に強いんだな」
「まぁね・・・でも・・・うちが気づいてないだけで酔ってるかも」
「酔って何しようってんだ、一夜の過ちでも犯そうってか？」
「それも・・・いいかも・・・」
「こりゃ酔ってるな」
「酔ってない！」
「普段のお前は俺にそうやって甘えてこない」
「うるさい！」
ぐいぃと酒を飲む。
「飲みすぎたら運ぶの俺なんだぞ」
「運べぇ、おらぁ！」
「置いて行こうかな」
俺はワインを嗜む程度に飲む。
「味変、味変」
テキーラにブランデーを混ぜる。
「ちゃんぽん止めろ」
「うるさい」
そして、輪切りにしたレモンを載せる。
「何作るんだ？」
「口内カクテル」
「あぁ」
俺は納得する。
「んぁ～」
ルルは小瓶に入った角砂糖を口の中に何個か入れる。
そして、輪切りのレモンを口に加えながら、
ちゃんぽん酒で流し込む。
「二コラシカもどきだな」
「いいんだよ、美味ければモドキでも・・・うへへ」
ルルは口元が崩れるように笑う。
これで酔ってないというのだから酒飲みは信用ならない。
「全く」
俺はワインを少し飲む。
「ね～ぇ、楽しい？」
「楽しいよ」
「本当に言ってる？」
「言ってるって」
「本当はうちと一緒に居てもつまんないけど、
お世辞で言ってるじゃないのぉ？」
「さぁな」
「そこは楽しいって言えよぉ！」
拳が飛んでくる。
「痛いって」
といっても怪我するほどでなくて、
じゃれあいレベルの話だ。
「旅さぁ・・・ここが終着点でいいんじゃないかな」
「ルル？」
「エナトリア居なくても・・・うちが居るじゃん？」
ルルが潤んだ上目遣いで見つめてくる。
「バカなことを言うな、酔ってるぞ」
「酔ってないもん」
「素面ならそんなこと言わないだろう」
「別に言います、言えまーす」
「どうかな」
俺と２人きりになりたかった理由が理解できた。
この旅を終わらせようとしてるのだと。
そう、思えた。
「鎮痛剤・・・あげようか？」
「なんだよ、鎮痛剤って」
「痛みを和らげる薬のことだよ」
「そういうことじゃないだろ？」
「恋の処方箋でクルバスの痛みを和らげよーぅ」
「あのなぁ」
「お気に召さない？」
「あぁ」
「残念」
ルルは酒を飲む。
「そんな鎮痛剤なら欲しくない」
「待ってよ、さっきのは冗談。
今から言うのが本題」
ルルの目がすっと鋭くなる。
先ほどのような酒で蕩けた目をしていなかった。
「冗談？」
「うちの魔法でクルバスの記憶を消してあげる。
それが本当に言いたかった方の鎮痛剤」
「記憶・・・消去？」
「そう」
「記憶を消して何の意味があるってんだ」
「意味はあるよ」
「どういうことだ」
「恋人だった記憶を無くせば、クルバスは戦うことが辛くなくなる。目の前に居るのは恋人ではなく、ただの世界の敵なのだから」
「そんなことをしても意味は無い、だって、エナトリアが本物か偽物か見分けがつかなくなる」
「いいじゃん、見分けつかなくても」
「はぁ？」
「君は恋人を殺したんじゃない。
世界の敵を殺したんだ、旅の目的がそうなる」
「それで俺が幸せだと？」
「うちはそう考えてる・・・ねぇ・・・クルバス。
記憶を忘れよう？そうすれば痛みが和らぐよ？」
「断る」
俺はハッキリと伝える。
「どうして・・・痛みが和らぐんだよ。
辛くなるより、ずっといいじゃんか」
ルルは少し怒ったように言う。
「確かに、お前の言う通り記憶を忘れてしまえば、
俺は幸せになれるかもしれない。だが、ルル。
お前はどうなる？」
「うち・・・？」
「辛い秘密を抱えて、１人生きて行くのか？
俺にバレないようにするにはギルシュバイン、レスキィにも・・・そして世界のどの誰にも秘密を打ち明けることなく・・・死ぬまで抱えて生きて行くんだぞ。それはお前が辛いんじゃないのか？」
「うちはいいもん、耐えられる」
「俺の痛みを心配するお前に、どうして自分だけは大丈夫だって言い切れるんだ」
「うちは大丈夫だもん、うちは大丈夫なんだから！」
ルルは必死になる。
「ルル・・・」
「うちは秘密を抱えるのは別にいい。
でも、クルバスが恋人を殺して歩いて、自分の感情に蓋をして生きてるのを見てる方が辛いよ。それなら、うちが出来る優しさとして、忘れさせてあげたいって思うんだ。ねぇ、クルバス。全てを忘れて生きよう？大丈夫だよ・・・もしも全てを忘れたとしても・・・クルバスはうちが面倒みるから・・・すべてが終わったら湖の近くに家でも買おう・・・そこで２人で船に乗ったりして・・・時々山に行って果物を取ってきて・・・アップルパイでも作ろうよ・・・夜にはキャンドルをつけて湖にうつった月を眺めるんだ・・・きっと楽しいよ」
「それは出来ない」
「なんで・・・そんなに頑固なの？」
「そこにはエナトリアが居ないだろう？」
「あっ・・・」
「仮にだ、俺がもしも記憶を失ったとする。
その秘密をお前が我慢できるかもしれない。
ギルシュバインも、レスキィも、共に戦ってくれるかもしれない・・・でも・・・エナトリアは幸せになれないじゃないか。彼女を忘れて・・・置いていくなんて俺には出来ない・・・幸せになるのならば彼女と一緒が良いんだ」
「クルバス・・・」
「今日はもう、お開きだ。
俺は帰る・・・一緒に話せたことは楽しかったよ。
お世辞じゃないぞ・・・お前の気持ちが聞けたからな。
その優しさは嬉しかった」
「クルバス・・・それじゃ」
「でも、ごめんな、俺はエナトリアを忘れられない」
俺はbarを出るのだった。
「やっぱり、エナトリアを忘れさせるなんて無理だったなぁ・・・手ごわいや」
一人ルルはbarで酒を飲むのだった。