獣人辺境伯と白い花嫁～転化オメガは地上の楽園で愛でられる～

【６】起爆

【６】起爆……④

　ミアには引っかかることがあった。
　オセがシャノンたち獣人と地震後の地形変化の調査へ行った際、帰ってきて『特に何もない。あるはずがない』とまるでその結果を知っていたかのように断言していたことだ。そして、先ほどのカワウソ獣人がミアに向かって吐き捨てた言葉ーー。

（オセは何か知っているのか。それとも私が、とても重要なことを忘れているのか……）

　あの『死の扉』には、こんな言葉があった。

――我々はいついつまでもあなたの帰りを待っています。

　しかし、ここの獣人たちが人間を歓迎している姿は表向きだけで、その裏には当時から続く憎しみのようなものがあるのではないか、あって当然だと思った。
　ミアのアルファからオメガへの転化など、とても小さな話で、もっと知らなければいけない事実があるような気がした。

　ミアは、大聖堂を出て地下へとつながる鋼の扉へ向かった。

　おそらく、あの下へ向かった灯りがシャノンだと思ったからだ。

　ミアが鋼の扉のノブを回すと鍵は開いていた。

　ブーツを脱ぎ、胸にあるパライバトルマリンのブローチを取って目立つ真っ白なマントは外す。咄嗟に闇に身を隠すことを選択してしまった。偶然にも今日はマントの下は黒い服だ。

　手すりのない階段から見下ろすと、灯りはまだゆっくりと最低部に向かっている。その場にマントやブーツを置き、駆け下りやすいように靴下も脱いだ。壁に右手を置いて、そこからミアは一段飛ばしで階段を駆け下りた。

　今夜、シャノンが何かしようとしているのなら、止めなくてはいけない。

　息が上がってくるのを感じながら、ミアはシャノンの背中を追いかけた。まだ、灯りはずっと先だ。ミアは視線でその位置を確認しながら走った。


（え……）


　少し先に、黒い影が揺れたような気がした。


「やっぱりミアか！危ないから、そんなに走って降りてこないで」

「嘘！？どいてください、そこ！！」

　ミアは突然、暗がりの中から聞こえた声に驚いてつまずきそうになったが、勢いづいてしまって止まることができなかった。

「ギャッ」

　まるで熟れた果実が壁にぶつかるように、ボスッとミアの勢いがシャノンの胸に吸収される。

「驚いた……」

「驚いたのは、僕の方だよ。あんな勢いで走って降りてくるんだから」

「何か間違いが起こってしまったらどうしようかと思って、焦ってしまって」

「間違いって？」

　そこにいたのは、間違いなくシャノンだった。いつもの調子で笑っている。なんだか、この笑顔を見るのも久しぶりだった。