馬車に轢かれて恋人に逃げられた僕ですが、好きじゃなかった婚約者に拾われて恋に落ちました。

06

　その朝、目が覚めたら、ぼくの体は背中から暖かいものに包まれていた。ディーだ。首筋に触れる髪が少しこそばゆい。
　冬の訪れは、ディーの訪れ。
　この寒い季節の間だけ、彼はぼくと同じベッドで眠るのだ。
　
　◇

　ぼくの体は自分で動かすことはできないが、たまに筋肉の反射等で動いてしまうときがある。びくんと足が大きく振れたり、手が上がったり。
　
　とある冬の夜、ぼくの足は反射で布団を蹴飛ばした。運が悪いことに、その夜のディーは仕事が立て込んでいて、深夜にぼくの様子を見に来ることができなかった。
　明け方、寝室を訪れたディーは、がちがちと歯を鳴らして震えるぼくを見つけ、真っ青になって涙を流した。

「っ……、ごめん！ごめんノア。ああっ、体がこんなに冷えてしまっている。でも、いきなり風呂に入ると体がびっくりしてしまうし……私でごめん。君の体を温めさせて……」

　ディーはぼくのまぶたに軽く指をあて、目を閉じるよう促した。
　そして、ぼくの胸側からぴたりと体をくっつけて、自分の体温を分けてくれた。
　後ろに回された腕は、ぼくの背中や腰をさするように撫でる。首筋からは、ディーの体温だけでなく、彼の脈打つ血潮が。重なった心臓からは、とくんとくんと彼の力強い鼓動が。　
　ぼくの体にディーが入り込むような感覚と、次第に暖まる全身に、筋肉の緊張が解けていく。
　いつしか震えはとまり、ぼくは眠りに落ちていた。

　ぼくがディーと胸と胸を合わせたのは、たぶんあれ一度きりだ。
　彼はいつも、背中からしか体を合わせない。自分の姿を見られるのを恐れている。いつも私でごめんと口にする。それはぼくの罪。
　そんなディーを解放するどころか、たとえ体が治っても、ずっとぼくに縛り付けたい。誰にも渡したくないのだ。もう、ディーじゃなくちゃ嫌だ。
　みんなが見捨てたぼくに、唯一やさしくしてしまったこと。それはディーの罪だと思う。

　◇

　冬になると、ぼくの朝食は温かいスープになる。
　とろけるほどに野菜を煮込み、なめらかに裏ごしされたスープを、一口ずつスプーンで運ぶディー。ぼくはさながら給餌を待つ雛鳥。
　今日のスープはかぼちゃの味がした。
　どこからどこまでが手作りで魔法なのかはわからないが、ディーはぼくの食事を魔法任せにはしない。
　喉に管を通し流動食にすることも可能だし、胃に直接転移させることもできる。毎食栄養タブレットだけでもいいのだ。
　しかし、ディーがこの形を選ぶなら、ぼくはありがたく甘受したい。
　それは、ぼくと彼のための儀式のひとつだと思うから。彼の想いを受けとるたびに、ぼくはどんどんディーのことを好きになる。

◇

　朝食後、今日は全身マッサージをしてもらう日。
　ひざや足首、肩等、体中の関節をぐるぐる回して揉みほぐし、柔軟性を保つのだそうだ。
　さほど小柄ではないぼくの足を、持ち上げて曲げ伸ばしをするディーの喉元を、汗がしたたり落ちる。

「ノア、退屈かな？　柔軟体操をしておくと、治ったときに回復が早いんだ。筋肉が弱ると、歩けなくなっちゃうからね」

　（うん！ありがとう。でも、ディーのほうが運動してるみたいだね。汗すごっ）

「治ったらどこに行こうね。今は冬だけど、春になれば一面の菜の花畑、魔法を使って空から桜を眺めるのもいいね……いや、君は王都の娯楽がお好みかな。夜会だって、観劇だって、きっと行けるさ」

　ディーは少し寂しそうに笑った。

　（そんな顔しないでよ……ぼくはここにいるのに、未来のぼくを勝手に想像しないで！　もうっ、ディーの馬鹿！）

　ぼくは少しムッとして、まばたきをいっぱい繰り返し、心配したディーに目薬をさされたのだった。