オレの番になって──異世界に行って愛猫の番にされる話

こんにちは異世界

03 おなかがすいた

ぐーきゅるるる、自分のおなかの音で目が覚めた。
　
そういや、昨日からなにも食べてなかった。いろいろありすぎて、眠ってしまったけど。
ぼくの横に、ネロはいなかった。一瞬、昨日の再会は夢なのではないかと、不安になるけど、ベッドはネロの寝た形にへこみ、わずかにぬくもりが残っている。さっきまでここにいたんだ。
……ああ、よかった。ぼくはひとりじゃない──この世界でネロと生きていけるんだ。

今まで、ひとりでいることはそんなにつらくはなかった。でも、気の合う誰かと一緒にすごす心地よさを知ってしまうと、とたんにひとりがさみしくなってしまった。誰かって言っても、猫なんだけどね。

＊＊＊
　
窓を開けると、早朝のひんやりした清浄な空気が入ってくる。今日も晴れだ。頭上では木漏れ日がちらちらと踊っている。聞こえるのは、ちゅりちゅりさえずる小鳥の声、風が揺らす木々の葉ずれの音、どこかで水の流れる音──ああ、そうだ。まず水を探さなくちゃ。
ぼくは、部屋にあったケトルを片手に、外に出た。
家の周りをぐるりとすると、ありがたいことに、裏庭に小さな泉を見つけた。幅一メートルくらいのお椀形に掘られている中央からは、こんこんと澄んだ水が涌き出ていた。泉の水は、細い小川に流れこんでおり、森の奥へとつながっていた。さざなみでキラキラ光る水の中で、小魚や川エビが遊んでいた。

｢さっき聞こえた水の音は、この小川からだったのか｣

ぼくは、水の中にゆっくり手を入れた。地中深くから涌いたばかりの清水は、とても冷たくて目が覚めるようだった。
そのまま水をすくいあげて、ばしゃばしゃと顔を洗う。昨日ネロになめられまくった髪も、軽くすすぎ、ちょっとのつもりが、全身びしょびしょになってしまった。濡れたシャツが体に張り付く。
さすがにここで服は脱げないので、ケトルに水を汲んで、家に入る。
室内で服を脱いだとしても、着替えがないので乾くまでずっと全裸？それは困る。
　
｢この家のタンスをまだ開けてなかったな。
服入ってないかな？靴もほしいな｣

備え付けのタンスを、少し期待しながら開けてみると、そこには、風合いのある生成り色のシャツ、ズボン等、生活に必要な衣類が、何枚も入っていた。隣のクローゼットには、フード付きコートと肩掛けカバン、柔らかいなめし革のブーツ、サンダルがあった。

｢ひゃー！服あったぁー！
神様、至れり尽くせりだぁ！ありがとうございますーーーーっ！｣

今まで無神論者だったけど、こんなの感謝しかない。礼儀も作法もしらないけど、ぼくはとにかく神様に"ありがとう"を伝えたかったので、大きな声でお礼を叫んで、濡れた服を脱いだ。
いきなりドアがばーん！と開いて、慌てた様子のネロが飛び込んできたのは、ぼくが素っ裸になって、タオルで体を拭いているときだった。

｢がう！！！！！｣

｢あ！ネロ、おはよう！｣

ネロは、あわただしく部屋の隅から隅までチェックして、誰もいないのを確認すると、こちらを向いてこてんと首をかたむけた。

｢ん？どうした？誰もいないよ。
ぼくの独り言が聞こえた？
タンスに服があったから、神様にありがとうって言ってたの。
もしかして心配して飛んできたの？｣

タオルでわしゃわしゃと髪の水気をとりながら、ネロに話しかける。
ネロのよだれでべたべただった肌が、すっきりして気持ちいー！その心の声が聞こえてしまったのだろうか。笑顔のぼくに、剣呑な目をしたネロが飛びかかった。
かくして、一糸纏わぬ裸のぼくは、床の上でネロの下敷きになり、本当に頭の先から足の爪の先まで、ざりざりの舌でなめられることになった。
マーキングってやつ？ぼくに自分の匂いをつけたいみたい。
大事なとこまで、丁寧になめられて、つい、声がもれてしまう。

｢……あっ、あっ、ネロぉ、離してぇ……｣
　
ちょっと変な気分になってしまった。ネロの舌が気持ちいいのが悪いし、わかってやっているようにすら見える。ぼくはネロに床に押し付けられたまま、無意識に腰を揺らし──
ぐるるるるー！
はっ！おなかの音に正気を取り戻す。ぼくはまだ水しか手に入れていないことに気づいた。ちんちんを硬くしてる場合じゃないぞ。

｢ネロ！こんなことより、ごはんをなんとかしないと！｣

｢がう！がう！｣

未だぼくを離す気のないネロは、びたんびたんとしっぽを床に叩きつけ、不服の意をしめした。
ぼくは、ネロの大きな背中をばんばんと叩いて、こちらもひかないぞとしめす。

｢なにか食べないと、お腹ペコペコで死んじゃうかもしれないよ。この森に十分な食べ物があるかも、まだわからないんだし｣

おなか空いちゃったなあ。ぼくは悲しそうな顔をして、自分のへこんだ腹をなで、ひもじそうにして見せると、ついにネロの拘束が解けた。

｢服着るからさ、一緒に森を歩こうよ｣

｢がう！｣

｢そういえばネロ、さっきまでどこに行ってたの？｣

｢がう！｣

生成りのシャツに、足首まであるズボン、ブーツを履いて、準備完了だ。
ネロは、ぼくの服の袖を軽く噛んで引っ張ると、外に向かった。さっきまで出かけていたようだし、なにかいいものを見つけたのかもしれない。