引きこもり不憫聖女でしたが、逆ハーレム状態になっていました！

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「私はどうしたいんだろう…」

キメルを見送った後、ソータは鏡を見つめていた。どう見ても15歳とは思えない小さな体が恨めしい。サラに言われたことをソータは思い出していた。生きているなら間違えることもあるし、間違いに気が付いたら選択を変えられる、ソータからしたらこんな考え方は目から鱗だった。

「ソータ、入るぜ」

コンコンとノックされて声がかかる。ソータは知っている気配に振り返った。そこにいたのは神であるシンラだ。人々はシンラを気まぐれが歩いていると評するのだ。人を自分の気分次第で助けたり助けなかったりする。そんな神としてシンラは人々の間で知られている。だがそんな面も愛されている。神というよりマスコットのような愛され方をしている稀有な神だ。

「シンラ様！ご無事だったのですね！」

シンラは困ったように辺りを見回して、じっとソータを見つめた。

「あー、なんか大変なことになってたみたいだな。俺はちょっとあちこち見て回ってて、ソータがここに来てるって聞いて慌てて来た」

ソータはシンラの傍に寄り添った。シンラがそれに赤くなる。

「そのお話、詳しく聞かせてください！」

「う…あ、ああ」

シンラは本当にあちこちを見てきたらしい。西北の戦争のことは辛そうにポツポツ話した。ソータは途中でお茶を淹れてシンラをもてなした。シンラも沢山話して喉が乾いていたのだろう。熱いお茶をちびちび飲みながら話し続けた。

「あの、シンラ様はタイタンっていう組織を知っていますか？」

「…知っている。ソータみたいな可愛い女の子は近づいちゃいけない、絶対に」

「実は…」

ソータはシンラにキメルのことを話した。

「兄貴がそんなことを…星時計…か」

シンラは何かを知っているらしい。

「星時計ってなんですか？」

ソータが尋ねると、シンラはバッと立ち上がった。

「キメルの兄貴がソータに話さないと決めたなら俺からは話せねえ。兄貴なら大丈夫。ソータは兄貴をただ待っていればいい」

シンラが早々に立ち去ってしまい、ソータは落胆した。こんな時、自分が勇猛な男性だったらキメルは自分を頼ってくれたかもしれない。
だが、ないものねだりをしても意味がない。

「星時計…一体何なのでしょう」

ふ、とソータはハンガーにかかっていた制服の胸ポケットに何かが入っているのに気が付いた。取り出すと星型の時計である。ぜんまい式の凝った造りの時計だった。

「まさか、これが？いつの間に？」

先程キメルに会った時だろうか。キメルは今頃どうしているだろう。もし万が一のことがあったらどうしようとソータは居ても立っても居られなくなった。自分はキメルを信じている。その言葉に嘘や偽りは一切ない。だが、キメルがもし死んでしまったら？ソータは星時計を手に走り出した。

「パペ！パペ！！起きてる？お願い、返事して！」

ソータが向かったのはパペの部屋である。

「ソータナレア様、どうされましたか？」

「これ…見て」

「アンティーク…でしょうか？」

パペも壊さないようにとそっと星時計をソータの手から持ち上げる。

「ちょっと見てみますので、ソータナレア様はそこに掛けてください」

パペにベッドを示され、ソータはそこに座った。パペは拡大鏡を使い、中を見ている。

「すごく凝った作りですね。良く出来ています」

「キメルがこれを置いていったの」

パペがソータを見つめた。何かあったのかと問う視線にソータは事情を説明した。

「タイタン…そいつらがキメル様を…」

「私も詳しくは分からないの。シンラ様にはタイタンに近付いちゃいけないって言われてしまった。でも私、今すぐキメルに会いたい」

「ソータナレア様、落ち着いてください。キメル様は強いでしょう？正直に申し上げますと、キメル様は幻獣ではありませんよ」

「え？」

ソータはパペの顔を見つめた。今までずっと不思議に思っていたがようやく頭の中で不明瞭だったピースがカチリとハマったような気がした。

「キメルが幻獣じゃない？じゃあ…」

「はい。かなり格の高い神です。ソータナレア様のお傍にいたかったと言っておられました」

「キメルは本当に私を大事にしてくれて」

「はい。存じておりますよ。他の神々が、キメル様ばかりソータナレア様を独り占めにしてずるいと文句を言っておられました」

ソータはそれに顔が熱くなった。

「き、キメルは私を子供みたいに思って…！」

「それはないですよ」

パペが静かに言う。

「ソータナレア様、あなたはキメル様の心を射止めたのです。次は貴女が自覚しなければ…」

「じ、自覚って…」

「慌てなくて大丈夫ですよ。そんなソータナレア様だからキメル様は貴女を選んだのですから」　

「…パペって大人だね」

「私など取るに足りません」

パペはしばらく時計を拡大鏡で見ていた。

「この時計には、なにかのからくりがあるみたいですね」

「からくり？」

「はい、時計の中に何かが入っています」

この短時間の間にパペはここまで見抜いてしまうのだからすごい、とソータは思う。

「それってお宝？なのかな？だからキメルを狙ったのかも」

「キメル様は相手を撹乱している最中でしょうね。ソータナレア様にこれを預けている時点で時間稼ぎをしようとしているのでは？」

「キメルは反撃の機会を窺ってるってこと？」

「そうなります。何か勝算があるのかもしれません。ただタイタンに関する情報が少なすぎて」

パペがふと固まった。ソータはどうしたのだろう、とパペの顔を覗き込む。

「シヴァ様より情報が共有されました。タイタンはかなり過激な組織のようです。人を神の名のもとに洗脳しそれを受け入れられない人を殺めている」

パペの言葉にソータは気分が悪くなった。

「西北の神々はそれを望んでいるのですか？」

「神々は現在、何かの力によって封印されているようです。もしかしたら操られている可能性も視野に入れないと」

「そんな…」　

「とにかく星時計を隠しましょう。これがタイタンの手に渡ればろくでもないことが起きる。そんな気がします」

「うん、でもどこに？」

パペは頷いた。