夕夏と4人のプリンセス～不思議な贈り物～

第二話

妹

地下から地上に戻ってきたら、もう真夜中を過ぎて明け方だった。
窓から見える空が明るくなってきている。
すごく眠たいし、喉もすごく乾いている。

「夕夏ちゃんには冷たいりんごジュースをあげようね」

「わぁ！嬉しい」

「私もそれがいいな」

ウル様が言う。

「心得た」

結局全員りんごジュースを飲んだ。
甘くて冷たくてとても美味しい。ようやく生きた心地がした。自分がさっきのことでどれほど怖かったか、ようやく分かる。
ああ、ナミネ姫の怪我が治せて本当によかった。

「ウル、ひとまず夕夏ちゃんは借りるからな。
先程の礼がしたい」

「わかったよ」

「ウル様、おやすみなさい」

「おやすみ、夕夏」

ウル様に手を振るとウル様も振り返してくれた。

「夕夏ちゃん、おいで」

ナミネ姫が優しく手を握ってくれる。
私はナミネ姫の部屋に入った。
中には鎧が沢山飾られている。
わぁ、なんだか博物館みたい。
ナミネ姫が私の両肩を掴んだ。真面目な顔で言われる。

「夕夏ちゃん、君には感謝してもしきれない」

「そんなこと・・・」

私は実際何もしていない。
助けてくれたのはアリッサ姫の力だ。

ナミネ姫が私を抱きしめる。
ふわっといい香りが私を包む。

「夕夏ちゃん、私には妹がいたんだ」

ナミネ姫の妹さん？
私は彼女の背中に手を置いた。ナミネ姫の肌はすべすべだなあ。

「彼女は赤ん坊の時、熱を出してね」

私にはなんとなくその話の続きがわかる気がした。

「あっけなかった。あんなに大勢、大人がいたのに誰も彼女を救えなかった」

ナミネ姫の声が震えている。もしかして泣いているの？彼女は私をぎゅっと抱きしめる。

「君を見たとき、驚いた。
妹が戻ってきてくれたのだと思ってしまった」

「このネグリジェはもしかして？」

私はウル様の言葉を思い出していた。
「ナミネの服にしては」という言葉。
ナミネ姫が笑う。

「あぁ、そうだよ。どうしてもシヅカに着てほしくなってしまって買ったんだ。そんなこと、もう不可能なのにね。でも夕夏ちゃん、君がここに来てくれた」

「ナミネ姫、本当に妹さんが大好きなんだね」

「うん、大好きだよ。君みたいに可愛らしい子だった」

「私もナミネ姫が大好き。だって、本当のお姉さんみたいだもの」

「夕夏ちゃん」

私はナミネ姫の顔をようやく見上げられた。
ナミネ姫の瞳から涙がぼろぼろ流れる。
本当に悲しい出来事だ。でもナミネ姫はちゃんと前を向いて進んでいる。
その雫は私の腕にぽたりと落ちた。
突然リボンが私達を包む。

「夕夏姫！アルバムを！」

クシマキがぽん、と現れてアルバムを開く。
またアルバムの汚れが薄くなった。