僕らのもう一つの物語

異次元世界「ヴァーズ」

「加那ちゃん！視線こっち！
そうそう！可愛いよ」

(なんでこうなっちゃったんだっけ？)

僕の名前は本田加那太。
大平高校の一年生だ。
入学の時に勧誘された新聞部に所属して、先輩方と一緒に毎月新聞を発行している。
そんなことをしていたら、あっという間に時は経って、10月になった。

この部活は新聞以外にカレンダーを毎年販売するとかで、その撮影を今している。
講堂を半分貸し切って作ったスタジオはなかなか本格的だ。
でもまさか、僕が被写体になるとは思わなかった。
しかも女装させられて。(とはいってもメイクくらいだ)
照明をこれでもか、と当てられてとても暑いし、何枚も写真を撮られて疲れてきた。

「加那くん、次の衣装はこれね！」

「え、部長。まだ撮るんですか？」

部長こと、今田真理こんだまり先輩はにやり、と笑う。

「加那くん、あんた、文化祭のミスコンで優勝したわよね？」

「あれは！」

「違うとは言わせないわよ！
加那くんが出た大会は公式のもと行われたものだし、それが加那くんの実力なの！
あんたのカレンダー、みんな欲しいんだからね！」

そう言われるとなにも返せない。

「というわけでー」

真理先輩はぱちり、とウインクした。

「これに着替えてきなさいね！」


衣装を渡されて、僕は着替えるために家庭科室に向かった。
ここなら姿見がある、そういう理由からだ。

(うっわ)

前の衣装はまだよかった。
この学校のジャージだったからだ。
(男女とも同じデザインだ)
でも今回の衣装は。

(最悪だよ、なんだこれ)

太ももまでしかない赤いミニスカートに、黒いタイツ。
上は長袖のセーラーにクリーム色のセーターだった。
ブレザーはないらしい。
渋々着替えてはみたものの、絶対おかしい。
一歩間違えれば変態だ。

(これで写真撮るなんて、ほとんどエロ本じゃん！)

どうしようか僕は迷って、家庭科室を飛び出した。
とにかくこんな格好で写真なんか撮りたくない。

千尋は教室にいた。どうやら勉強しているらしい。僕は教室の中をうかがった。
奇跡的に他の生徒はいない。　良かった。

「千尋」　

声をかけると千尋はようやく僕に気が付いたらしい。千尋は僕を確認するように見てきた。もう、恥ずかしいな。

「加那、なんだよ、その格好」

「僕だってできるならしたくないよ。お願い、千尋！一緒に来て断ってよ！」

「あの圧がやたら強い女部長にか？」

「だからだよ！」

千尋はしばらく黙って溜め息をついた。

「加那、とりあえずジャージ履け。スカート短すぎるよ」
　
「うん、そうする」

自分のジャージをスカートの下に履くと少しよくなった。　

「加那、ほら行くぞ」

「千尋！ありがとう！」

講堂に向かうまでなんだかドキドキした。なるべく人とすれ違いたくない。知り合いだったらなおさらだ。
人が来たらそっと千尋の影に隠れることにして、僕らは無事講堂に戻ってこられた。
千尋の体が大きくて助かった。

「加那くん！遅いわよ！
スケジュールただでさえ押してんのに」

ぷりぷりしながら真理先輩が言う。

「えっと、部長？僕」

「先輩、加那が嫌がってるんでやめてやってください」

僕が怖気づいている間に千尋が言ってくれた。
真理先輩も千尋のことをイケメンだと思っているのは知っている。
イケメンってこういう時、得だよな。

「そうねえ、じゃあ千尋くんも一枚撮らせて頂戴！」

「はぁ？」

真理先輩は笑う。


「加那くんが撮れないなら、仕方ないわよね？」

この人は本当にただじゃ起き上がらない。

「加那」

ボソリ、と千尋は言う。
僕も頷いた。
こうなったら。

「逃げるぞ！」

僕たちは一斉に駆け出した。




「なぁ、加那」

「なに？」

追っ手が来ないか、確認していたら千尋が声をかけてきた。

「この廊下、こんなに長かったか？」

「え、何言って」

確かに先は見えているのに、いつまでも向こう側に辿り着かない。僕たちは変わらず走り続けている。

「おかしいね」

「だろ？」

ゴト、と不吉な音がした。
ギィと足元の床が抜ける。
当然僕たちは下に落ちていた。

「えぇえっ？！」

「加那！」

千尋が落ちながらも僕の服を掴んでくれた。
運動神経がいいとそんなこともできるのか。
落ちるスピードは止まない。
一体僕たちはどこに来ちゃったんだろう？

「加那、見ろよ」

千尋が見つめている方を見ると惑星が見えた。あれは？
地球に見えるけれど、そんなわけないよな。
辺り一面に星空が広がっている。

「ここって宇宙じゃないよね？」

「まぁそうだよな」

僕たちはまだ落ちている。
これ、着地の時に死ぬんじゃないかな。今になって怖くなってくる。

「千尋、僕たち、このまま死んじゃうのかな？」

「加那」

ぎゅ、と千尋が抱きしめてくれる。少し落ち着いた。
こうして死ねるなら悪くないのかもしれない。
でももっと千尋と生きていたかった。


―勇者たちよ―

突然頭の中で男の人の声がした。
千尋も同じことを感じたようで、僕を見つめる。

―勇者たちよ、異次元世界ヴァーズへようこそ―

こういう始まり方をするゲームは何度もやったことがある。
まさか自分が実際に体験するとは思わなかった。

「あなたは？」

僕が尋ねると彼は笑った。

―私はヴァーズの案内人。そなたらをこの世界に導いた―

どうやら彼は、ゲームで言うところのチュートリアルになるらしい。僕があまり使用しないツールではある。

「なんで俺達を？」

千尋の疑問は最もだ。
彼はまた面白そうに笑う。

―勇者たちよ、自分を救え―

そう声が響いたかと思うと、風を切り裂く音に変わる。

「着いたみたいだな」

突然、落ちるスピードが緩む。
僕たちは無事に地面に着地できた。
周りには木がみっしり生い茂っていて暗い。
空も見えなかった。
これじゃ方角もわからない。
困ったなぁ。

「加那、なんか変なことになっちまったな」

「困ったね、スマホもないし」

「そういやそうだな」

僕たちはとりあえず歩いてみることにした。
遭難したときは動かないのがセオリーだけど、それは救助が来る前提での話だ。
この森はなんだか暖かいし、地面がふわふわしている。
あとは凶暴な動物(例えば熊やイノシシ)がいないことを願うばかりだ。

「加那」

千尋に引っ張られて草の茂みに隠れる形になる。

「どうしたの？」

「あれ、なんだ？」

千尋が示したもの、それはピンクのまぁるいぬいぐるみみたいなものだった。
しかもいっぱいいて、誰かを取り囲みながら踊っているように見える。
取り囲まれている誰かは人間のようだ。

「襲われてるわけじゃないみたいだけど」

「行ってみるか？」

今は一つでも手がかりが欲しい。僕たちは立ち上がって歩きだした。
そこだけはスポットライトが照らされているように明るい。
そこから見える空は青かった。
まだ昼間で安心した。

「すみませーん」

そういえば言葉が通じるかもわからない。
その人は僕たちに気が付いたようだ。顔には銀色の仮面を付けている。身長や体つきから女性であることがわかった。僕たちが彼女に近付こうとすると、何かが飛んでくる。
僕の足元に刺さったそれは、ナイフだった。

「ひぇ」

僕は思わず尻餅をついた。

「姫に近付くな」

彼女と僕たちの間にその人は立ち塞がった。僕たちはその人の顔を見て固まるしかなかった。
彼もまた驚いている。

「貴様、その顔は一体？」

その人は千尋にそっくりだった。