美しの王女と死の帝王

第1章 復活の帝王

5.満月の夜に

ロウは、ちゅん、ちゅん、と鳴く小鳥の囀さえずりで、目を覚ました。
そして、ぼんやりと昨夜、泣き疲れて、寝落ちしたことを理解した。
ロウは、ベッドから起き上がり、大きな欠伸を１つする。
その時。
コンコンと、ドアをノックする音が聞こえた。
「開けていいぞ。」そう眠たさを噛み殺した声で、ロウはドアの向こうの人物に呼びかけた。
「ロウ、よく眠れましたか？」レイチェルがひょっこりと顔を出し、ロウに呼びかけた。
「嗚呼。だけど、眠り足りないな。」再び大きな欠伸をして、ロウは答えた。
「添い寝しましょうか？」レイチェルは、ふざけて、言う。
「いらない。もう寝ないからな。それより、本が読みたい。地図が載ってるのがいい。」と、ロウは、レイチェルに言った。
レイチェルは、小さく頷くと、小走りに出て行った。
しばらくすると、レイチェルは数冊の本を持って来て、ロウに手渡した。
手をひらひらと振って、出て行った。
ロウは、1番上の本を手にとって、読み始めた。
歴史書らしく、ロウの封印された後の時代の事が詳しく書かれているものだった。
（いい本を選んで来たな。）
ロウはそう思いながら、本を読み進めていき、全部読んだ頃には、すっかり暗くなっていた。
ロウは、風呂に入っていないことに気づき、浄化クリーンの魔法をかけた。
コンコン、とドアがノックされる。
すると。
ロウの警戒の糸が、ピィンと張った。
ドアの前にいるのが、ロウでも苦戦するような手練れの気配だった。
だが、ロウは首を捻る。
そんな気配は、封印を解かれた時、この国にはなかったからだった。
ロウは刀を帯刀し、ドアを開けた。
そこにいたのは。
レイチェルの兄、王太子のクラウスだった。
ロウは、驚愕に目を見開いた。
クラウスの纏うその気配。
それは、会いたいと願っていた。
ロウの親友、クライスのものだった。
「……ラース…？」ロウは、思わずクライスの愛称を呼んだ。
そして。
ロウは、魔眼を発動させると。
顔をくしゃり、と歪めた。
「……」ロウは無言で部屋へ、引き込む。
ドアを閉めると、ロウは怒った表情で、刀をクラウスに向けた。
クラウスも、笑顔で持っていた長剣をロウに向けた。
クラウスをロウは、鋭く睨みつける。
「……騙されねぇからな。」ロウは、そう言った。
「……どうでも、いいよ。ねえ、飲まない？」クラウスは、窓を指して言った。
「……用意周到な事で。」ロウは、クラウスが隠している酒を見て言った。
声色に少々、呆れが混じっている。
「妹の事で、少し話したくてね。」クラウスは、言うとソファに座った。
しばらくして、向かい側のソファにロウが座った。
トクトクと、クラウスがロウに酒を注ぐ。
そのあと、ロウがクラウスに酒を注いだ。
ロウとクラウスは、酒を飲みながら、レイチェルの話をしていた。
レイチェルの話が、一区切りつくと。
「……お前は、誰だ？」とロウが核心を突く問いを投げかけてくる。
「……君の思ってる通りなんじゃないかな？」とクラウスははぐらかす。
「答えろ。お前は……本当に……ラースなのか？」ロウは、今にも消え入りそうなか弱い声で聞いた。
「……う、ん。そう…だよ……。僕は、クライスだ……。」ロウのその声で、クライスは泣きそうになりながらも、言った。
「ッ！！……そう、か。」ロウは安堵した笑みを浮かべると、そう呟いた。
外では、満月が爛々と青白い光を放ち、あたりを照らしていた。