「水を守る」～叔母さんと二人の少女（水シリーズ①）

姉妹の力②

　予想通り、男がドアを開け出てきた。あの男だ。こいつのせいで悠子は・・悠子のお母さんは変わってしまった。
「なんやお前は？」男の顔は怖い。お父さんとは全く違う世界の男だ。この男はきっと人も殺せるのだろう。でも今の私にはそんなこと関係ない。
「この子の姉です」私は村上くんの叔母さんが言ったような口調で言った。
「仁美ちゃん！」
　きっと悠子にも村上くんの叔母さんが見えたと思う。
　ああ、あの人・・村上くんが好きになるはずだ。
「悠子っ、大丈夫か、怪我してへんかっ？」私は玄関の散乱した様子を見て訊いた。
「仁美ちゃん、うち、大丈夫や」
　嘘なのはすぐにわかった。膝が切れているのだろうか、血が流れ出している。
「ちょうど、あんたの家に行こうと思ってたところや、しかしなあ、あんたじゃなくて、親父の方に用事があるんや」そう言って男は玄関に出て靴を履きだした。
「待ってっ」悠子が叫んだ。
　悠子が男の胴を後ろから両手で抱き掴んだ。おそらく悠子はこんな男の体に触れたくないだろう。それが痛いほどよくわかる。
「行かせへん、絶対、行かせへん」悠子は言い続けた。
「うっとおしい奴や、離さんか！」男は悠子の手を掴み振り解こうとする。
「私も父の家に行かせませんから」
　私は両手を広げてドアの端を持ち男の行く手を阻んだ。
「ただのガキが・・」
　男が力を込め悠子の手を振り解くと私の方に向かってきた。
「どかんかいっ！」
　子供の力は非力だ。私は男にドンと押され後ろにひっくり返った。
「お姉ちゃん！」悠子の声がした。
　悠子、それは言うたらあかんて約束したやん。
　悠子が男をどんと押しのけ私の方に駆け寄ってきたのがわかった。
「お姉ちゃん、大丈夫っ？」
「大丈夫や」私は返事をしながら体を起すと、男が悠子に体当たりされたのか、玄関先で倒れていた。
　男はよろよろと起き上がると「おまえら、ええかげんに」と言ったあと、もうひとつ「ええかげんに」と言う大きな声が聞こえた。
　それは「ええかげんに出て行ってくれへんか」と続けて言う悠子のお母さんの声だった。
「おまえ、ど、どういうつもりや」男は少し慌てているようだ。
「敏男も連れて、一緒に出て行ってくれ。あんたらがおると、ろくなことあらへん」
　悠子のお母さんはシュミーズ一枚で腕を組んで立っている。
「なんや今まで、俺がおらんと生きていかれへん言うて、散々・・」
　私にはわからない男女のいざこざ、ってあるのだろうか。
「出て行ってくれ、もううんざりや」
　男にとって悠子のお母さんの言葉は全くの予想外だったみたいだ。
「金がないと、せ、生活ができん」
　何だか情けない声・・男ってこういうものなの？
「そうや、ここを出て行って香山の親父からぶんどったる」男が私の方を見た。
「そんなこと、私が絶対させへん」
　悠子のお母さんは悠子と私の前に立って道を塞いだ。
　なんか全然違う。私の悠子のお母さんに抱いていたイメージと全然違う。
　その時、後で声がした。
「キシダくん、もうそのへんにしときや」
「兄さん・・」悠子のお母さんが言った。
　藤田のおじさんだった。この人はいつもアパートの前を通る時は何かないか耳をそばだてているらしい。私と同じような人がもう一人いる。
「キシダくん、香山の家を脅すんもええけど、その後、どうなっても知らんで。あんたも大人やったら、それぐらいわかるやろ」
　私にはわからない。お父さんって、そんなにすごい人なの？
「俺を脅かしてるつもりか・・」
　男は言い返しているつもりなのだろうけど、なんか変。
「脅かしてるんはあんたやないか。こんな、いたいけな女の子、二人も床に転がして」
　藤田さんは私を見た後、再び男に視線を戻して睨みつけた。
「妹の相手やと思うから、今まで大目に見とったけど、香山のお嬢さんにまで手をだすんは、ちとやり過ぎやで」
　藤田のおじさん、なんだか今日は怖い。口調がいつもと違う。
　悠子はじっと二人を見比べ、時折お母さんの方を見ている。
　私は体が痛かったけど、もうそんなことはどうでもいい。
　悠子が約束を破ってしまった・・さっき悠子が私のことを「お姉ちゃん」って言った。それも二度も・・悲しいんか、嬉しいんかわからへん。
　でも、もう言ったらあかんって、あとで言い聞かせんとあかん。
　男は何か考えている様子だった。
　しばらくすると「おい、敏男、行くぞ」と言って男の子を連れ出て行った。
　息子は父親に絶対服従のようだ。きっと父親に逆らっては生きていけないのだろう。
　アパートの隣の人がドアから顔を出してこちらを伺っていた。
「あのお・・すごい物音、聞こえたもんやから」
　悠子のお母さんが出て行き女の人に「すみません、すみません、以後、気をつけます」と言っているのが聞こえた。
　この人は今までと少し変わった。
　以前、悠子を藤田のおじさんの養女に、と考えていたことは私の間違いな気がした。
「香山のお嬢さん、ごめんなあ」
　こちらに戻ってくると悠子のお母さんは私の方を見てそう言った。
「兄さんにも迷惑ばかりかけてもうて」今度は藤田のおじさんに言ったけれど、おじさんは「ほなら、用が済んだから、わし、もう帰るわ」と言うとさっさと帰ってしまった。
　この兄妹ってなんだか不思議な関係だ。
「悠子、血が出てるやないか。あとで絆創膏を貼ったるから家の中に入り」
「うん」悠子は小さく頷いた。
　悠子、よかったね、私が絆創膏持ってきてなくても、今日はお母さんに貼ってもらえるんやね。悠子は私の方を見た。
「仁美ちゃん、ありがとう」
　私がここに来なくても、この家の落ち着く先は同じだったのかもしれない。
　だが、私の方は違った。悠子が「お姉ちゃん」と言うのを聞けた。
「あの、おばさん、何があったんですか？　私、いきなりここに来てしまって、話がよくわからないんです」
　私はこの人ともっと話したかったのかもしれない。悠子の、いや、妹のお母さんなのだから。
「立ち話もなんやから、家の中にあがり」と悠子のお母さんは言った。
　悠子のお母さんと話が出来る。丁度よかった。私は悠子のお母さんに話さなければならないことがある。
「あんたも怪我してるやないか。親御さんが見たらびっくりしよるで、家の中で消毒したるよって」