「水の行方」～ 花言葉の裏側で（水シリーズ②）

もう一つの出会い

◆

　音楽室から今日は違う曲が流れていた。
　でもおそらく弾いているのは同じ人のような気がした。時間帯も前と同じだったからだろうか。
　僕にはピアノのことは全然わからないけれど、その力加減とか、流れとか、そんなもので感じていた。
　曲は誰でも知っている曲「エリーゼのために」だった。
　今日は廊下の窓は開いていなかったので僕はもっとピアノを聞きたくて音楽室の扉に一番近い廊下の窓を開けた。
　窓枠は錆びついていて開けるとぼろぼろと粉が落ちてきた。
　窓の外は大きな植樹があってピアノの音はその木をくるくると回りながらこちらに届いてくるようだった。
　前に聞いた「別れの曲」は悲しい感じのする曲だったけど、「エリーゼのために」は曲が違うせいか激しさが混ざっている気がした。
　・・というよりも、これを弾いている人、何かに苛立っていないか？
　そう感じた瞬間にピアノは突然、終わった。
　その後、バーンという激しい音が鳴り響いてガタガタと音がしたと思うと、大きな扉が突然開いた。
　扉は外開きなので大きな扉がぐわーっと僕の体に迫ってきた。
　避ける暇もなく「そんな勢いよく開けなくても」と思った時には僕は廊下の壁と音楽室の扉の間に挟まれていた。
　でも、人の体はそんな簡単にはつぶれたりしないものだ。ある程度の弾力がある。
　扉を開けた人はその弾力を感じたのだろうか、「誰か、いるの？」と言った。
　訊きながら扉をぐいぐいと確かめるように押している。
「いる、いる」と言いながら僕は扉を押し退けた。
「ご、ごめんなさい。私、少し慌ててて」女の子は何度も頭を下げ謝った。
　女の子だった。同じ五年生だろうか？この子がピアノを引いていたのだろうか？
　廊下の窓から入り込む風にそよぐ長い黒髪が印象的だった。
「ええよ、知らんかったんやから」
　女の子に謝られるのは苦手だ。というか、しゃべること自体苦手だ。
「どこかぶつけなかった？保健室行った方がよくない？」と言うと「そうだ、保健室！」と思い出したように大きな声を出し「一緒に来て」と僕の手を強く引いた。
「休み時間が終わってしまう」授業に遅れたら先生に怒られる。
「怪我の方が大事よ」彼女は僕の手を引き保健室に向かった。
　僕は怪我なんかしてへんから。
　逆らって彼女の手を振り解くのも気が引け二人で保健室に向かった。
　彼女に興味があったせいかもしれなかった。
　あの曲を弾いていた当人だろうから。
　僕の頭の中で最初に聴いた「別れの曲」と苛立ったような「エリーゼのために」が響いていた。
　階段を下りると廊下の向こうから女の子がこちらに向かってくるのが見えた。
　おでこに大きなガーゼが当てられ留められている。
　この女の子、どっかで見たことある。そうだ、和菓子の芦田堂の娘さんだ。
「智子、大丈夫？」女の子の友達なのかな？親しそうだ。
「加奈ちゃん、私、全然平気だよ」智子と呼ばれた子が答える。
「よかった・・でも、そのおでこ」
　加奈ちゃんと呼ばれた女の子はすごく安心した表情を見せた。
「ああ、これ、保健室のおばさん、大げさだよお」
　おでこをぽんと叩いて笑った。
「ごめんね。一緒に保健室、行かなくて」
「いいよ、いいよ。それで、ピアノ、弾けたの？」
「うん」小さく頷く。
　やっぱりあの曲を弾いていたのは彼女だ。事情はよくわからないけれど、彼女にとってピアノはとても大事なもののようだ。
「聴きたかったなあ・・それで、こちらは？」
　本当に聴きたかった様子の顔を見せたあと僕の方を指して訊ねる。
「ああ、ごめん。智子・・私、この人の名前、知らないの」
　それはそうだろうね。初対面だ。
「あ、あなたは、大丈夫？」
　加奈ちゃんと呼ばれた女の子はどうしていいかわからないようにして僕に一応訊ねる。
「そやから、僕は何でもないって。僕は村上陽一、一組や」
「私は二組の石谷加奈子」
　石谷さんはすごく恥ずかしそうにしている。
　そりゃそうだろう。一応、男子である僕をここまで引っ張ってきたんだから。
「加奈ちゃんが自己紹介してるよお」
　何がおかしいのか芦田堂の娘さんがけらけらと笑う。
　笑われるとよけいに石谷さんは恥ずかしそうにした。
　彼女が笑うと、おでこのガーゼが傾いた。
「智子、それ、取れそう」
　石谷さんが慌てて芦田さんのおでこのガーゼを押さえた。
「えへへ。加奈ちゃん、ありがとう。保健室のおばさん、適当に付けてるよ」
「それと、この子は芦田智子、同じ二組よ」石谷さんが芦田さんの代わりに紹介する。
「それで加奈ちゃん、一体どうしたの？」
「え、ええ・・私が思いっきり扉を開けてこの人にぶつけちゃたの」
「それはいけないよ。私からも謝ります。この通りです」
　芦田さんはペコリと頭を下げた。