血を吸うかぐや姫

小山蘭子の体

◆小山蘭子の体

　すると、
　吉田女医は、僕らの方に首をくるっと回し、向き直った。
　えっ？
　吉田女医の目がおかしい。目が開いているのに、開いていない。
　つまり、瞳孔が死んでいるように見えるのだ。
　その目を見ていると吉田女医は、
「屑木くん。これで催眠は大丈夫でしょう？」と僕たちを安心させるように微笑んだ。

　その目を同じように見ていた君島さんが「どういうことなの？　吉田先生には催眠が通用しないの？」と言った。
「何なの、あの先生の目・・まるで、マネキン人形の目みたい」
　そう言ったのは神城だ。
　吉田女医には、小山蘭子の催眠が効かないのか？

「そうよ、私には暗示や催眠なんて、効かないわ」吉田女医はそう言って、
「まだ心の未成熟な子供の心には、遊ぶように暗示をかけられるかもしれないけれど、私は大人の女よ」と笑った。
　どういうことなんだ？
　僕たちが吉田女医の様子を見ていると、小山蘭子は不快な表情に変わり、
「自分に暗示をかけたのね」と言った。
　自己暗示・・？
　その言葉の意味を解したのは佐々木だけだった。
「おそらく、吉田先生は、小山蘭子さんに催眠かけられる前に、自分に暗示をかけたのだと思いますよ」佐々木はそう言った。

　人形のような目をした吉田女医の口から、白い牙のような歯がズズッと伸びてきた。
　だが、その牙を見たのはほんの一瞬だった。
　吉田女医の体は、瞬間移動のように、小山蘭子の正面に移動していた。そして、小山蘭子の体を固定するようにその肩をがしっと押さえ込んだ。
　小山蘭子の血を吸う気なのか？　僕がしたくもできたなかったことを・・吉田女医ならできるのか？
　誰でもいい。小山蘭子の暴走を止めてくれるのならば。
　吉田女医は、小山蘭子の首筋にその口を這わしながら、　　
「私はね、あんたが気にくわないのよ」と言った。
　そして、
「あんたが、吸血鬼の研究なんてしなければ、私の友達は！」と叫ぶように言った。
　僕は吉田女医から、その身に起きたことを聞いている。
　吉田女医は女友達に血を吸われたのだ。そして、伊澄瑠璃子に「あれ」を入れられそうになった時、同血族である吉田女医の父親が現れ、「あれ」は半分ほどしか入れられずに終わった。つまり、僕と佐々木と同じ状態だ。
　僕はまだ吉田女医の血を吸った女友達のことを知らなかった。
　彼女がその後、どうなったのか？

　だが、今はそれよりも、小山蘭子の様子だ。
　彼女は表情を全く変えていないのだ。吉田女医が人形のような顔だとすれば、小山蘭子は、氷だ・・冷たい氷そのものだ。
　その氷の顔をした女が、こう言った。
「あら、お友達の復讐ごっこのつもりなの？」
　その言葉に吉田女医の頬がぴくっと引き攣ったように痙攣した。
「お友達は残念だったわねえ。その顔だと、もう死んじゃったようねえ」
　小山蘭子は吉田女医をからかうように言った。
　すると吉田女医の体が、ビクンと大きく痙攣した。
「きさまああっ！」
　それは、吉田女医の怒りが頂点に達したような声だった。
　同時に吉田女医は、小山蘭子の喉元に、自分の牙を立てた。
　ずぶぶっと先生の牙が刺さり、小山蘭子の皮膚に食い込んでいく。
　その瞬間、僕は見た。小山蘭子の瞳を・・
　彼女の瞳は、あまりに空虚だ。
　吉田女医の攻撃など、何とも思っていやしない。
　ゾゾッとした。冷気が体を襲った。伊澄瑠璃子が現れた時に感じたような冷たい感覚だ。

「先生、ダメだ！」
　出血のせいか、上手く声が出ない。けれど、
「先生、逃げて！」精一杯の声を出して言った。
　僕の大きな声に吉田女医が「何？」と、目を僕に向けた。
　やはり無理だったんだ。小山蘭子には僕らでは太刀打ちできないんだ。

「あら、和也くんは、分かってくれたようよ」
　小山蘭子は全く動じていない様子だ。逆に吉田女医の顔には困惑の表情が浮かんでいる。
「ど、どうしてなの？」
　そう言った吉田女医の口元から、タラーッと血が垂れた。その血が小山蘭子の血なのか、吉田女医の血なのか、判別ができない。
「うぷっ！」吉田女医は小山蘭子の首から口を離した。
　そして、苦しそうに両手で喉を押さえた。
「うふふっ、保険医の先生、どうかしたの？　ずいぶんと苦しそうね」
　小山蘭子は不敵な笑みを浮かべている。
　まさか・・
　吉田女医の苦しむ理由がすぐに分かった。催眠にかかったのだ。吉田女医は催眠を封じたつもりだったが、既にそれは効かなくなっていた。
　吉田女医は、小山蘭子に近づき過ぎたのだ。
　そして、小山蘭子は僕たちや吉田女医の想像を遙かに超えた存在だ。
　確かなことは言えないが、佐々木が言ったように、もはや、人間ではないという可能性もある。君島さんが見た巨大な「あれ」。
　小山蘭子は、「あれ」そのもののような気がした。