捨てられ令嬢ですが、一途な隠れ美形の竜騎士さまに底なしの愛を注がれています。

本編 第２章

第１１話

　疑問に小首をかしげる私の手首を、ヴィリバルトさんはつかんだ。

　彼の力加減は絶妙だ。優しいはずなのに、なぜか圧も感じる。離さないって伝えてくるみたいで――。

（って、そんなわけないわ）

　私は首を横に振って考えを振り払う。

　ヴィリバルトさんは親切だ。圧なんてかけてくるはずがない。

　彼に連れられ邸宅に戻る。少し歩いて、彼は立ち止まった。手首を離して、私に向き合う。

「すみません。……勝手なことをしてしまって」

　軽く頭を下げた彼の言葉の意味がわからない。

　勝手なことなんてされた覚えがない。

「その。ギードと交流していたのに、引き離してしまって」

　声が本当に申し訳なさそうで、私は手をぶんぶんと横に振る。気にしないでほしい。

「いえ！　それに、ギードさんのためですよね。療養中なのに、見知らぬ人がいたら落ち着きませんし……」

　苦笑を浮かべる。それに、私は興奮していた。うるさい他人がいたら、ギードさんだっていやだよね。今更気づいた。

「……そういうわけじゃ、ないんです」

　ヴィリバルトさんがぐっとこぶしを握る。

「あなたがギードと簡単に打ち解けていくのを見て、柄にもなく嫉妬したんです」

　彼の言葉に私の心が揺さぶられた。だって、それって……。

（ギードさん、案外私のことを好ましく見てくれているってこと？）

　だから、一日一回会いに来てもいいって言ってくれたんだ――！

「こんなこと言われても困りますよね。すみません」

　感動していたけど、慌てて現実に戻ってくる。深々と頭を下げたヴィリバルトさんに向かって手を横に振る。

「ヴィリバルトさんのお気持ちは当然だと思います。ご自分のパートナーがほかの人に気を許すのって、あまりいい気持になりませんよね……」

　ドラゴンは気難しい。気に入らない人間の指示には絶対に従わない。

　竜騎士はドラゴンとの絆に誇りを感じるという。長年のパートナーとぽっと出の私。仲良くしていたらいやに決まっている。

「私の気遣いが足りなくてすみません！　私、本当にドラゴンが好きで……！」

　決して悪意なんてなかったのだと、必死に伝える。

　ヴィリバルトさんは私の話を聞いて、ポリポリと頬を掻いていた。信じてもらえたらいいんだけど……。

「メリーナさんは、本当にドラゴンが好きなんですね」

　彼がぽつりとつぶやく。私は何度も首を縦に振った。

「はい。そこら辺の人じゃ敵わないくらい、ドラゴンへの愛があります」

　笑う。ヴィリバルトさんは私の笑みを見て、どう思ったのだろう。前髪から覗く瞳に宿った感情は見えない。

「そう言ってくれて、ギードも嬉しいでしょうね。……さぁ、昼食にしましょう。こしらえるので、待っていてください」

　歩き出した彼の背中を、慌てて追いかける。

「私も手伝います。……あまり役には立てないでしょうが」

　食事の後片付けだけであの惨状なのだ。料理ができるとは思えない。

「朝も言いましたが、だれだってはじめは初心者です。それに、俺はあなたのその気持ちが嬉しいですから」

　声のトーンがちょっと高い。本当に嬉しいって思ってくれているんだろう。

「簡単なものから練習しましょう。いつか役に立つでしょうからね」

　彼の言葉にうなずく。

　そう。私はいずれここから出ていく。一人で暮らす術を身に着けなくちゃならない。

　ヴィリバルトさんはそこまで考えてくれている。私も、きちんとしなくちゃ。

（彼に迷惑ばっかりかけていられないもの）

　自分の頬を軽くたたいて、気合を入れる。

　さぁ、がんばろう。