捨てられ令嬢ですが、一途な隠れ美形の竜騎士さまに底なしの愛を注がれています。

本編 第２章

第１２話

　昼食を済ませ、出かける準備をする。といっても、大したことはしない。軽く身だしなみを整えるだけ。

　言われたとおりに部屋の前で待っていると、ヴィリバルトさんが迎えに来てくれた。

「お待たせしました。時間がかかってしまって、すみません」

　彼がぺこりと頭を下げる。気にしないでほしいのに。

「私が早く待っていただけですので、お気になさらず」

　笑って返すと、彼はほっとしたように胸をなでおろした。

「そう言ってもらえると助かります。では、行きましょうか」

　うなずいた私を見て、彼は歩き出す。私は彼のあとに続く。

「探し物をしていたんです。こちらをどうぞ」

　言葉の意味を理解するよりも前に、頭にぽすんとなにかが載せられる。触れてみると、どうやら帽子のようだ。

「少々歩くことになるので、日よけがあったほうがいいでしょう。こんなものしかないんですが……」

　申し訳なさそうな彼だけど、逆にこちらが申し訳ない。だって、気を遣わせたみたいだもの。

「お気遣いさせてしまって、申し訳ございません」

　どうして彼はここまで気を遣ってくれるのだろう。元婚約者にだって、こんな風に優しくされたことないのに……。

「謝らないでください！　俺が好きでやってるんです」
「ですが……」
「むしろ、こんなことしかできなくてこっちが申し訳なくて」

　どうしてか、謝り合う形になった。こういうはとても新鮮だし、やっぱり慣れない。

「……私、こういう風にされるの慣れなくて」

　ついぽつりと言葉がこぼれた。

「だから、すごく新鮮で……その、嬉しかった、です」

　声が小さくなったのは当然だ。……恥ずかしかったから。

　こういうときどう反応するのが正解なのか。私にはわからない。可愛げがないから当然だ。

「メリーナさん」
「やっぱり、忘れてください！」

　彼の声に現実に引き戻される。穴があったら入りたいくらい、恥ずかしくなる。

　咄嗟に顔を覆った私の手をヴィリバルトさんがつかむ。覗き込む彼の表情は相変わらず見えなかった。

　だけど、前髪の隙間から覗く瞳は美しい。純粋な輝きを宿した瞳に、私は吸い込まれてしまいそうになる。

「……忘れたくないって言ったら、どうしますか？」
「へ？」

　予想もしていなかった言葉に、瞬きを繰り返す。

「あなたの言葉を一言一句間違えず、脳内に刻み込みたいって言ったら――どう思いますか？」

　視線がまじりあう。私の胸が高鳴る。心臓の音がとても大きくて、ヴィリバルトさんに聞こえていないことを祈った。

「メリーナさん」

　ヴィリバルトさんが私のほうに一歩近づいてくる。縮まった距離に、無性にドキドキした。

　なんでだろう。元婚約者にも、こんな気持ちを抱いたことはなかったのに。

「ヴィリ、バルトさん」

　声が震える。彼に見つめられると、視線が逸らせない。逸らすことは許さないって、伝えてくるみたいだから。

　それから、何分経ったんだろう。現実には十秒ほどだったはず。けど、それくらい長く感じた。

「――なんて、すみません」

　彼がそっと身を引いた。

「ちょっとからかいたくなっただけです。俺のほうこそ、忘れてください」

　忘れられるわけがない。当然だ。

　こんなに胸が高鳴ったのははじめてだから。

（どうしてこんなにドキドキしてるの――？）

　私はただ彼に助けてもらっただけだ。

　好きになっていいはずがない。それに――私は婚約破棄されたばかりの女。

　絶対迷惑になる。

　この気持ちは、気のせいだ。気のせいに決まっている。