【完結】【R18】婚約破棄から十年後、元婚約者に呪われた。

本編 第７章

オリヴァーの真実

「僕はアイクラー子爵の隠し子でした。……僕は偶然にも優秀で、アイクラーの姓を名乗ることが許されています」

　目を伏せて、オリヴァーは自身の過去を語ってくれた。

　オリヴァーの母は、アイクラー子爵家で働いているメイドだったらしい。その容姿を気に入られ、現在のアイクラー子爵のお手付きになり、オリヴァーを身籠ったそうだ。

「ですが、夫人はそんな母を嫌いました。母に嫌がらせを繰り返し、しまいには母は精神を病んでしまいました」
「……そう、なのですか」
「でも、僕には夫人の子供たちよりも魔法の才能があった。父はそれを喜び、僕を引き取ることにしたそうです。その条件として、僕は母のために小さな屋敷を建ててほしいとお願いしました」

　どうやら、オリヴァーは相当母親思いらしい。

　そして、オリヴァーの話を聞いていると「……もしかして」という可能性がヴェルディアナの頭の中に湧き出てくる。

「父はそれを了承し、ここに小さな屋敷を建ててくれました」
「……オリヴァー、さま」
「父は生粋の王弟派の魔法使いでした。なので、僕に王弟派の魔法使いになるようにと命じました。……母を、人質にとって」

　そう言ったオリヴァーはその手のひらをぎゅっと握りしめる。どうやら、ヴェルディアナの予想していた通りらしい。オリヴァーの言葉たちにヴェルディアナが目を伏せていれば、彼は「それに、王弟派の魔法使いになれば、母が回復するかもと思ったんです」と続ける。

「禁術の中には、そういう魔法があります。僕はそれを手に入れたくて、仕方がなかった」

　禁術とは、その名の通り使うことを禁止された魔法である。代償が大きい、または秩序を乱すと判断され使用を禁止された魔法。その資料は王国が所有する研究所の資料庫に保管されているらしい。ということは、オリヴァーが『シュタイン』にスパイとして侵入したのは――……。

「……オリヴァー様は、その禁術を手に入れるために、『シュタイン』に潜入したのですか……？」

　ヴェルディアナがそう問えば、彼は静かに頷いた。

「本来ならば、僕はさっさと『シュタイン』を後にするつもりでした。ただ、同期として入ってきたのがリベラトーレだったんです」

　リベラトーレの名前を呼ぶオリヴァーの声音は、どうしようもない感情が混ざっているようだった。様々な感情が混ざり合い、一言では言い表せない感情へと変化している。それに気が付き、ヴェルディアナは一度だけ息を呑む。

「……なんていうか、初めは僕、あいつのこと嫌いだったんです。恵まれた環境で生まれ育って、両親にも愛されて。あぁ、僕とは違うんだ。僕みたいなドロドロした気持ちなんて、こいつは知らない。そう、思っていました。でも、あいつの中にはいつだってドロドロした気持ちが渦巻いていた。……恋っていう名の、毒のようなものが」
「……それ、は」
「いつしか、僕はあいつと仲良くなっていました。……けど、僕が王弟派である以上、いつかは敵対する運命だった。……本当のところは、リベラトーレのこと陥れたくなかったんですよね」

　肩をすくめながらオリヴァーはそう言う。……だからこそ、ヴェルディアナは何も言えなかった。

　オリヴァーの気持ちは何となくだがわかる。でも、やっていいことと悪いことがある。

「だけど、母を人質に取られている以上、僕は王弟派で居続けなくちゃならない。……母とリベラトーレを天秤にかけたら、母が勝ちました。……ねぇ、ヴェルディアナさん」
「……はい」
「ここで、一つ僕が条件を出します。その条件を呑んでくれるんだったら、僕は自首します。僕がリベラトーレを陥れたんだって、白状してきます」

　ヴェルディアナのことを見つめながら、オリヴァーはそう言う。だからこそ、ヴェルディアナは少しためらったものの頷いていた。

「ありがとうございます。……僕は、母のことを救いたいんです。だから、どうか――」

　――貴女の力で、母のことを助けてはくれないでしょうか？

　その橙色の目がヴェルディアナのことを射貫く。けれど、それよりも。

「……私の力って、どういうこと、ですか？」

　思わずヴェルディアナはそう呟いていた。だって、ヴェルディアナに特殊な力などないのだから。