冷徹大臣の雇われ妻～庶民出身成り上がり女官の次の就職先は伯爵夫人ですか～

扇レンナ

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第１章

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　着替えを済ませ、私室で身だしなみを整える。部屋の扉を開けると、台所に立つロジアネが振り返った。

「夜はどうするの？」
「適当に済ませるつもり」
「じゃあ、軽いものを作るから持っていきなよ」

　リリアンは常々ロジアネをすごいと思っている。

　お嬢さま育ちなのに、この貧乏生活を悲観していない。さらに適応力が素晴らしく、家事などもあっさり覚えてしまった。

　リリアンの家事能力など未だに底辺なのに。

「なんか迷惑かけてごめんね」

　水差しからカップに水を注ぐ。

　そんなリリアンを見つめつつ、ロジアネは大きくため息をついた。

「別にいいよ。お義姉ちゃんは働いてくれてるし」
「……けど、生活費はロジアネの稼ぎじゃない」
「私の生活費だけだったら、こんなにいいアパート借りることができないよ。お義姉ちゃんのおかげ」

　アパートの家賃はリリアンが払っていた。

　二人にそれぞれ私室があり、リビングとベランダがある。ここらの住宅では比較的新しい建物であり、家具なども備え付けだ。

　もちろんその分家賃は高い。

「それに、私たち……その、家族じゃん」

　ロジアネが照れたようにうつむいた。

　その姿が可愛くてたまらなくて、リリアンは抱き着こうとした。だが、あっさりと躱されてしまう。

「ほら、さっさとテーブルに運んでよ！」

　これは明らかに照れ隠しだ。

　リリアンはわかったが、口には出さない。

　口に出すと間違いなくロジアネは真っ赤になる。彼女はツンケンしているが、案外照れ屋なのだ。

　十分後。食卓テーブルには二人分の昼食が並んだ。――リリアンにとっては、朝食も兼ねているが。

「昨日卵が安くて。オムレツにしてみたんだけど、どう？」
「なんかほら、ふわふわしてて美味しい！」
「……お義姉ちゃんの感想、いつも語彙力ないよね」

　ロジアネが肩をすくめる。

「けど、美味しいって気持ちは伝わってくるから、嬉しい」

　リリアンがぱくぱくオムレツを口に運ぶのを見て、ロジアネが口元を緩めた。

「ロジアネの作るご飯は全部美味しいよ。ベーコンなんて焼き加減が絶妙だもん」
「それは慣れだよ。慣れると大体わかるようになるの」

　素っ気ない言葉だが、ロジアネは嬉しそうだ。

　ツンケンしていて、照れ屋で。そしてなによりも――ロジアネは可愛いのだ。

「そうだ。今度パンを焼こうかなって思ってるの」

　思い出したように言うロジアネに、リリアンは目を見開いた。

「お店の常連さんにパン教室をやってる人がいてね。誘われたの」
「へぇ、いいじゃん。行っておいでよ」
「でも、教室だしなぁって」

　彼女の言いたいことはわかった。教室ということは、お金がいるのだ。

「……私はロジアネが行きたいなら、行ったほうがいいと思うよ」

　カップを口に運んで、リリアンはつぶやいた。

「しないで後悔するより、して後悔したほうがいいと思う。死ぬとき、あのときああしていたら～なんて思いたくないじゃん」
「……まぁ、そりゃそうだけど」
「やりたいことに全力でいようよ」

　笑いかけるとロジアネがなんとも言えない表情をした。

　しかし、少ししてうなずく。

「うん、前向きに考えてみる。独学でがんばってみようかなって思ってたけど、やっぱり美味しく作るにはプロから習ったほうがいいよね」
「……うん」

　リリアンがああ言ったのは『美味しく作るため』ではない。

　ロジアネの人生にたくさんの彩を添えたかったからだ。

（パン教室に行ったら、きっといっぱい出逢いがある。新しい交流もある。この子にちょっとでも楽しいことを与えたい）

　口に出したら、ロジアネは拒否する。

　だから、リリアンは黙っておくことにした。

　こんなこと伝えたところで、なにも変わらないから。

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