【完結】愛を知らない伯爵令嬢は執着激重王太子の愛を一身に受ける。

本編 第４章

第６話

　そう思っても、私のような小娘が出来る抵抗なんて、知れていて。

　あの日から、あっという間に二日が経つ。食事はミーナではない別の侍女が運んできた。その侍女にミーナのことを聞くものの、教えてはくれない。……責められていなければ、いいのだけれど。

（……王妃殿下の怒りが、私だけで済めばいいのだけれど……）

　万が一、ミーナにまで向かってしまったら……と思うと、気が気じゃない。

　そして、そんなことを考えるとどうしても食欲が失せてしまった。目の前にある夕食も、手つかずのまま。

「あと、三日」

　その三日で、なにが出来るというのだろうか。

　それに、このままだとラインヴァルトさまに挨拶することさえ、許されそうにない。

　王妃殿下のことだ。ラインヴァルトさまに、私に会うなと命じられているだろうから。

（……会いたい、な）

　ふと、そう思ってしまった。

　私の軽率な行動がこの状態を生み出している。理解している。けど、やっぱり。

　私はラインヴァルトさまに会いたい。彼と直接お話がしたい。

「なんとか、出来ないかしら……？」

　視線を落として、夕食のスープを見つめた。これは、コーンスープなのよね。色合いが、トウモロコシそのものだもの。

　そう思っていれば、ふと窓のほうからからんという音が聞こえてきた。

　……慌てて、そちらに視線を向ける。カーテンが閉められている所為で、外は見えない。

（気のせい？）

　そんな風に思っても、またからんと音が聞こえてきた。

　このお部屋の窓が面しているところは、夕方を過ぎると滅多に人が通らない。だから、人為的なものではないと思うのだけれど。

　しばらくして、またからんと音が聞こえてきた。

　そのため、私は慌ててそちらに近づいた。音を殺して、カーテンを開ける。もしも、外にいる王妃殿下の手のかかった使用人に見つかったら、面倒だもの。

「……テレジアさま！」

　カーテンを開ければ、そこにはミーナがいた。

　驚いて目を見開けば、彼女はほっと息を吐きだす。

「よかったです。無事で……！」
「え、えぇ、私は、無事よ。ミーナのほうは？」
「私も、特には」

　彼女の言葉にほっと胸を撫でおろした。……でも、どうしてこんなところにいるのだろうか？

「ねぇ、ミーナ」
「……申し訳ございません、テレジアさま。あまり、時間がございません」

　ミーナが周囲をきょろきょろと見渡しつつ、私に折りたたんだ紙を差し出す。

　私は静かにそれを受け取った。

「こちらは、ラインヴァルト殿下からのお手紙でございます」
「……え」
「殿下は真実を知ろうとされております。……どうか、お返事を」

　ミーナはそう言うけれど、返事なんてどうやって出せばいいかわからない。

　今すぐに書いて、ミーナに手渡すのには時間が足りないだろうし……。

「このお手紙の中に、便箋が入っております。それでお返事をお書きください」
「え、えぇっと……」
「最後に名前を書けば、その便箋は殿下のもとに届きます」

　……意味が、わからない。

　かといって、ミーナが嘘をつくとも思えない。

　なので、首を縦に振った。

「わかったわ」

　もう一度力強く首を縦に振って、そう告げる。

　その言葉を聞いたミーナが、頬を緩めてくれた。

「よかったです。……では、私はこれで。見つかると、面倒なことになりますので」
「……ミーナも、気を付けてね」

　私の言葉を聞いて、彼女はにっこりと笑ってくれた。

　そのまま、彼女は足音を殺して、その場を立ち去る。……私も、音を殺してカーテンを閉めた。

（……お手紙）

　お手紙と言うには、小さく折りたたまれている。けど、あの格子を通り抜けるには、これくらいしないといけなかったのだろう。

　……それは、容易に想像がついた。