女帝の遺志（第一部）－篠崎沙也加と女子プロレスラーたちの物語

第一章・新たなる道／直美との邂逅

沈黙の帰国

　海風が吹く空港のロビー。
　白いスーツに身を包んだ女が、静かに歩を進めていた。
　その歩みには、迷いも焦りもない。
　だが、心の奥には燻るような熱があった。

　篠崎沙也加、27歳――かつて女子プロレス界の頂点に君臨した女帝。
　スーツケースひとつ。服装は黒のパンツスーツ。だが、その背筋には現役の闘士のような緊張が漂っていた。

　彼女は経営者として成功する術を学んだ。
　アメリカで学んだ経営学。大学院を首席で修了し、ビジネスの理論と数字の扱いを身につけた。

　──だが、それは“戦い”ではない。
　講義室での議論も、ケーススタディも、リングの上の一撃とは違う。
　数字を積み上げても、汗の匂いも、痛みも、歓声も、そこにはなかった。
　机の上の戦いは、リングの上の一瞬には敵わない。

　どんなに理屈を積み上げても、あの一瞬の判断と反射の重みには敵わない。
　そのことを、沙也加はずっと誤魔化しながら生きてきた。
　彼女の心は空洞を広げていた。

　「勝つことの意味を、私はまだ手放せていない」

　沙也加は自嘲気味に呟いた。
　何が終わっていないのか、自分でも分からない。
　けれど、その胸の奥には確かに火が残っていた。
　無観客のリングで、あの帝プロの頂点・阪口を倒したときの感触。
　自分の手で切り拓いた“真実の闘い”を、まだ世界は知らない。

＊＊＊

　帰国した数週間後、地方の小さなプロレス団体である、株式会社ブレバリーズへの入社面接を受けていた。
　社長の新崎仁志は元は帝国プロレスの選手であったが、現在はブレバリーズを旗揚げし、社長兼選手として団体を率いている。

　沙也加は面接時に、仁志の前でこう述べた。
　「過去の選手としてのキャリアからは敢えて一歩引いた立場で、リングを支える身として、
　経営を学んだ知識を活かしたい」
　この言葉を買われ、興行全般と女子部コーチを兼任で任される形で、ブレバリーズに入社することとなった。

　しかしこの言葉は建前であり、
　本音は、自分の中でやり残した何かがあることに気付き、リングに一番近い場所に身を置いていたかったのであった。
　日本への帰国は、偶然ではなかった。
　再び“リング”という言葉が彼女の心を突き動かした。
　自分の原点であるプロレスの世界に戻る決断をしたのだった。