敗北者

vol.4「ばあちゃん、俺パチンコさ行ぐがら帰んねな」

　午後四時四十五分、一時間残業して退勤した。冬は二時間の残業が普通である。残業代を稼ぐため、のらりくらり雑談をしながら残業するヒジョーキンもいる。しかし俺は、一秒でも早くこの場から去りたい為、全力で仕事を終わらせた。一刻も早く身体中に纏わり付いているヒジョーキンという毒蛇を外したいからだ。さもないとギリシア神話のラオコーンのように締め付けられて窒息死してしまう。今夜帰らないことをばあちゃんに伝える為、携帯を取り出した。しかし、何回かけても出ない。留守番電話の機械的な応答に苛立ちを覚えた。でてくれ！どうした？まさか、いやそんなはずはない。最悪の事態を考えた。血流の勢いがなくなってきた。頭が真っ白になり、手が震えてきた。もうちょっと体調を聞けば良かったか。慚愧の念が全身を覆う。急いで車に乗り込みエンジンを吹かす。幸い雪は止み、路面の凍結は緩んでいた。しかし、今度は緩んだ路面がタイヤに絡み、ハンドル操作を困難にさせる。気づくと恐ろしいほどのスピードを出していた。その時、助手席に置いてある携帯が鳴った。

「けんじ～、さっきがら電話してだが～」ばあちゃんはいつも通り悠長だった。
「ばあちゃん！大丈夫か！」
「なんともね。便所さいってだった」
「それより、調子なんたもんだ？」
「今日はなんぼがいいがな」
「んだが。いがった～。無理すんなよ」
「わがってら。それよりなした。仕事終わったが」核心部分を忘れていた。
「今日、飲みにいってくる。家さ帰えんねがら」
「んだが、悪りごどすんなよ。おめだばすぐけんかふっかけるがら」
「わがってらって。せば、まずな。何かあったら電話けれ」
「いいって、大丈夫だ」　

　今、骨と皮になりつつある存在が俺を支えている。いつ切れるか分からない一本の細い糸。これが切れると自分がどうなるか想像できない。いや想像したくない。安堵した。早速、宿泊するホテルを予約し、パチンコ店へ向かった。財布にはカード会社からキャッシングしている三万が入っていた。
何度も通っているパチンコ店「ヘブン」に入ると、ほぼ満席だった。世の中不景気で、一円でもいいから給料上げろと喚いているが、この業界だけは別世界である。田舎者の生き血を吸い取り、どんどん成長している。同士諸君、健闘を祈る。博打の業火に焼ようとしている旦那衆に向かって敬礼をする。
　三千円のカードを買いカクテルフローラルという台の前に座った。リーチ目は来るのだが、大当たりにはならない。残高五百円になったところで隣の中年女性が、台を叩いて立ち上がり、外に出ていった。隣の椅子をみると長財布が落ちていた。俺の財布とは比較にならないほど重かった。慌てて外に出て姿を探したがもういなかった。仕方なく、カウンターにいる女性店員に理由を話して預けた。暫く打っていたが、上皿の玉は尽きようとしていた。保留ランプも四つあったが、いつの間にか一つになっていた。終わったな。心の中で敗戦宣言をした。そして缶コーヒーを持って立ち上がった。その時、リーチ！台が唸った。彼は教室の片隅でじっとしていた、おとなしかった、静かだった。しかし、己の力を蓄えていただけだった。天の声を待っていたのだ！そう、股くぐりの韓信のように。ほい！お前の時代がやってきた。思う存分采配をふるってこい！と言っても、もう兵隊はいないし。期待しないで眺めていた。ドゥルドゥルドゥル。最後の七が来た。来た。ドゥン！七は半分下にずれた。やはりだめだったか。この戦負けだった。出直してこよう。と思った瞬間、七は上に動いた。大当たり！大戟が将の心臓を突き刺した。すると隣の爺さんが上皿に玉を置いてくれた。
「よかったな。確変だ。ほれ、早く！早く！動かして」
「あ、ありがとうございます！」
まさか当たるとは思わなかったので、狼狽えてしまった。台から玉が吐き出され、箱を一杯にする。快感が湧き上がってくる。枯渇していた金脈は唸り湧き上がる。滾れ！悦れ！吼えろ！狂瀾怒濤の覚醒だ～。乳と蜜がどくとくと溢れ出す。盲目なメス豚どもよ。そそり立つ男根に平伏せよ。饒舌なファック野郎どもよ。朕の偉業をその軽口で後生に伝えよ。さあ、アラブの軍隊のように派手に行こうぜ。

ヨッ・ヨッ・チェゲ・チェゲ・チェゲ・ラッチャー。

おおー。久しぶりだな！Samuel氏。野郎どもの煩悩を焼き尽くしてやれ！
オッケー！カモンカモン！

さあ！踊れよ喚けよ昂じろよ
周りの視線を気にするな
饒舌はどもりに駆逐され
根暗は快活従える
辛辣、陰鬱忘れろよ！
お前は何も悪くない
世渡り下手な俺だけど
それでも何とか生きている
まわりのやつは死んだけど
それでも何とか生きている
かみしめるぜ焦燥、嗚呼、溢れるぜ感性、嗚呼
泥土の中を掻き分けろ、絶倫野郎のin　my　life

　背後にはどんどん箱が積み上げられていった。連チャンはまだまだ終わりそうにない。最初は、快感が湧き上がっていたが、だんだん恐怖が芽生えてきた。忙しく背後に台を積み上げる店員の態度、ギャラリーの粘りつくような視線が自分を非難しているように感じた。玉をくれた爺さんの台は全く出なくなった。「わしと同じ打ち止めだな」と静かに帰っていた。これだけ出れば、もう終わっていいのだが。しかし、水が高きから低きに流れるように、自分の意思とは裏腹に玉は出続けた。連チャンがおわるとすぐにやめた。その後、俺の台が出ようが出まいが関係なかった。早くこの場を去りたかった。三七万円の大勝だった。
　急いで消費者金融のＡＴＭに駆け込んだ。返済しているときはこの現実に戦慄するが、パチンコで負けて頭に血が上っている時はどうでもよくなる。つまり今日みたいに勝ったときに返せば良い訳で、ギャンブルでの借りはギャンブルでしか返せないのである。と言い続けて数十年。消費者金融四社から総額四八五万の借金を背負うことになった。その後、隣にある別の消費者金融のＡＴＭに寄り三万三千円を入金した。もうちょっと入金しようか迷ったが、三万も六万も同じだろう。百万溜まったら一気に入金しよう。誰かが言った、金は男を磨く、現金は常に手元に置けと。その後、ばあちゃんの好物である羊羹を買うため、和菓子店を訪れた。時刻は午後八時前。閉店間際だが、明かりもついているし、少しくらいは大丈夫だろうと扉を開けた。ごめんください。「お客さん。すいません。もう閉店です」女性店員の口調は、まるで侵入者を阻むかのようだった。「すぐ、買って帰ります。五分だけいいですか？」俺は低姿勢でお願いした。女性店員は店長に聞いてみますと奥に行ったが、すぐ戻ってきた。「やっぱりだめでした」「一番高い羊羹を買います。祖母が大好きで……。だめですか？」上客の要望に対し、まだ年端もいかない女性店員は首を縦に振らなかった。