交際ゼロ日からの、契約結婚 ～夫が抱える２５の嘘～

【閑話】祝福なのか、呪いなのか

3

　柊木真澄は、同じ人生を何度も繰り返している。

　どうしてそうなったのかはわからないが、回帰するトリガーはわかっている。

　真澄か菜穂子のどちらかが死ぬか、真澄が異性を抱いたときだ。

　とはいえ、これは経験上わかったことなので、もしかしたら他のトリガーもあるかもしれない。

　ただどんなふうに回帰をしても、真澄は9歳の夏──智穂の実家がある田舎の橋の上から人生が始まる。

　菜穂子と出会い、人生で最も幸せだった、あの日々に──。

「菜穂ちゃんはさ、俺と同じように人生を繰り返してるんだろうか……」

　何度も人生を繰り返す原因は、あの場所にあると真澄は確信している。

　今回の人生こそ真澄は、大財閥の御曹司という地位を得ているが、最初の人生ではその素性のせいで酷い扱いを受けていた。

　邪魔な子、いらない子、生まれてきてはいけない子。

　肉親と呼べる者は、真澄を嫌い、いない者として扱っていた。

　見るに見かねた智穂が、当時会長だった柊木益之助に直談判し、真澄を自分の実家に預けることにしたのだ。

　智穂の実家は、のどかな田園風景がずっと続く田舎で、都会から来た真澄は、人見知りの性格もあり、小学校の同級生たちに当然のようにいじめられた。

　最悪。その言葉しか浮かばない日常の中、ひょんなことから菜穂子と知り合った真澄は、夏休みの間、菜穂子と毎日一緒に過ごしていた。

　当時５歳だった菜穂子は、いつでも真澄に陽だまりのような笑顔を向けてくれた。人として、友達として、大切な人として扱ってくれた。

　だから真澄は、菜穂子と結ばれるために何度も人生を繰り返しているのだと信じて疑わない。でも──

「……菜穂ちゃんは、俺に全然興味を持ってくれないんだよな」
　
　繰り返す人生で、大人になった菜穂子と再会しても、真澄はいつも振られてしまう。そして、いつも菜穂子は耀太に身も心も傷つけられ、命を落とす。

「なぁ、智穂さん。菜穂ちゃんは俺と同じように、何度も人生を繰り返してるのか？」
　
　正座していた足を崩しながら真澄が尋ねれば、人の魂の形を見ることができる智穂は「それはないわ」と即答する。

　智穂いわく、死期が近い人は魂がぼやけて、病を抱えている人は黒くよどんで見えるそうだ。他にも性格に難があれば歪んだ形となり、心根の清らかな人は仄かに輝いて見えるらしい。

　真澄の魂は、智穂の目には何層にも重なっている。こんな魂を持った人間は、初めてで、どうしてそんな形になってしまったのか見当もつかないそうだ。

「そっか。良かった……」

　真澄は、心から安堵の息を吐く。

　こんな滅茶苦茶な人生を歩むのは、自分だけで十分だ。

　菜穂子には、ただ幸せに満ち溢れた人生を歩んでほしい。

「なんか、幸せいっぱいの顔してるとこ悪いんだけどさ、真澄君。誰が足を崩していいって言った？」
「……バレたか」

　流れ的に見逃してもらえると思っていた真澄は、心の中で舌打ちして再び正座をする。

　何度人生を繰り返しても、智穂は智穂のままだ。

　出会った瞬間、真澄の奇妙な形の魂を目にして驚き、泣き、与太話だと笑わずに真摯に話を聞いてくれる。

　だけど甘やかしてはくれない。全ての選択は「真澄君の人生なんだから」と言って、真澄自身に決めさせる。

　そこに冷たいという感情が無いと言えば嘘になる。

　でも智穂が突き放すような態度を取るのは、何度も繰り返す真澄の人生の一つ一つを大事にしてくれている証でもあるのだ。