交際ゼロ日からの、契約結婚 ～夫が抱える２５の嘘～

涙があるからこそ、前に進めるのだ

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　真澄と言い争いをしてから、菜穂子は後悔の日々を送っている。

　どうして、あんなにも感情的になってしまったのだろう。無理にでも真澄の気持ちを知りたいと思ってしまった自分を思い出しては、消えてしまいたくなる。

　しかし、菜穂子がどれだけ後悔しても、消えたいと願っても、世界は残酷だ。

　無情にも時間は流れ、命を維持しようと身体は空腹と睡眠を訴える。

　仕事に行き、智穂の手料理を食し、晩酌をしながら真澄の帰宅を待ち続け寝落ちして──そんな生活を続けていれば、気づけば桜も散って、ゴールデンウイークも過ぎてしまった。

　でも真澄とは、会話らしい会話ができるどころか、まともに顔すら合わせていない。

　沖縄はとっくに梅雨入りして、関東地方もそろそろだ。

　傘が手放せず、ジメジメした毎日が続くことを考えると、うんざりというより憂鬱になる。

　せめて仲直りとはいかなくても、あの日の出来事を真澄に謝罪したい。

　そう願う菜穂子だが、真澄は器用に避けやがる。平日は遅くまで残業で、休日も仕事。出張もやたらと多い。

　結婚した当初、真澄は多少の残業はあるものの、毎日マンションに帰宅していた。週末だって、しっかり休んでいた。

　しかし祝賀会でこじれてしまった後は、ブラック企業に務めるサラリーマンみたいに仕事人間に変わってしまった。

　庶民の菜穂子とて、大財閥の御曹司が忙しいのはわかっている。だがこの変化は、あまりにも急激だ。真澄が自分を避けていると考えるなという方が、無理がある。


＊

　梅雨入りした、とある休日の昼間──

「ねぇーえー、菜穂子さぁーん。訊いてもいーい？」

　リビングで、デザイン学校のパンフレットを読んでいた菜穂子に、智穂がキッチンカウンターから身を乗り出して尋ねた。

　パンフレットを持つ菜穂子の手が、ビクッと震える。

「も、もちろん……い、いいです……よ？」

　智穂が何を知りたいか察した菜穂子の頬は、見事に引きつっている。

　できることなら、質問を受ける前に逃げ出したい。

　しかし、逃げるわけにはいかない。智穂は、真澄の想い人である以前に、菜穂子の胃袋を掴んでいるからだ。

　手に持っていたパンフレットを閉じてテーブルに置いた菜穂子は、立ち上がってキッチンカウンターに向かう。智穂は、手早く紅茶を淹れてくれている。

　ダイニングテーブルに二人分のティーカップが置かれた頃には、互いに聞く体制と、話す覚悟ができていた。

「じゃあ、さっそくだけど、菜穂子さん……真澄さんと何かあった？」

　ドストレートかつ、容赦ない質問に、ティーカップを持ち上げようとした菜穂子の手が止まる。

「……ええ、ありました」
「それ、ここ最近の話？」
「いいえ、ゴールデンウイークより前の話です」
「そっか」

　さも初めて知った顔をする智穂に、菜穂子は心の中で「嘘つき」と呟く。

　智穂は、真澄との付き合いが菜穂子よりはるかに長い。きっともっと早くこのこじれた状況に、気づいていたはずだ。