盲目王子の策略から逃げ切るのは、至難の業かもしれない

おかしい。お愛想で可愛いと言われてただけなのにドキッとするなんて

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【政務に戻らないよ。だって、今からノアのダンスレッスンの先生になるんだから】

　アシェルの理解不能な発言を聞いた途端、ノアは手にしていたキノコのクッキーをポロリと床に落とした。

　しかし、そうさせた当の本人はきょとんと首をかしげるだけ。

「あれ？　グレイアスと私とじゃ身長差がありすぎるから、今から私がノアの先生役になるって話してたんだけど......ノア、聞いてなかったのかな？」

　ここで”うん”と言える人間は、ハニスフレグ国で一番の正直者だ。

　しかしノアはそんな称号を得る気は無いので「ははは......」と笑いながら、床に落としたクッキーを拾う。

　そしてあまりの事態に混乱を極めたノアは、そのままうっかり食べようとしたけれど、すかさずフレシアに没収されてしまった。

　ちなみにこの一連のやりとりを盲目王子は見ることはできない。だがノアの挙動不審さは隠しようが無く......つまり、バレバレだった。

　でもアシェルは、どこまでもノアに優しい。
　
　すぐ側で鬼の形相で睨むグレイアス先生とは真逆の表情を浮かべて、ノアの頭を優しく撫でる。

「休憩時間だったんだから気にしないで良いよ、それに聞いてなかったノアが悪いんじゃなくて、ちゃんと説明をしなかった私が悪いんだよ」
「でも......ごめんなさい」

　寛大な言葉をかけてもらえて、当然だとふんぞり返れるほどノアの神経は図太くない。すぐさましゅんとなり、頭を下げる。

「ノア、謝らないで良いよ。それよりも......さぁ、踊ろうか」

　アシェルは俯くノアの顎をそっと持ち上げ、にこりと微笑む。

　そして、有無を言わせないエスコートでホールの中央まで歩を進めるとノアの腰に手を回した。

「......殿下、ほんとに踊るんですか？」
「当たり前じゃないか」
「......でも、私下手ですし......殿下の足を踏んじゃいます。そりゃあ、踏まないように努力はしますが......その......」
「ははっ、そんなの気にしなくて良いよ。ノアに踏まれてどうにかなる足じゃないから。こう見えて私の足は丈夫だよ」
「でも......やっぱり」
「ノア、踊るよ」

　往生際悪くノアがもじもじとしていれば、急にアシェルの声音が変わった。

「ノアが私を心配してくれているのはわかる。でもね、私は盲目だって、ダンスをリードするくらいはできる」

　僅かに苛立ちを滲ませてそう言ったアシェルは、これまでで一番不機嫌な顔をしていた。

（えー......怒らせたかったわけじゃないのに）

　ノアはアシェルが何にもできない人だなんて思っていない。

　それに日頃のちょっとした所作ですら綺麗なこの人なら、ダンスだって完璧に踊れることだってわかる。

　だからこう言ってはアレだが、彼の心配なんかしていない。そうじゃない、そういうことじゃないのだ。



　ノアはカッコ悪い自分の姿を、アシェルに見せるのが嫌なだけなのだ。