少年イシュタと夜空の少女～死なずの村エリュシラーナ～

朔雲みう (さくもみう)

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1. プロローグ～だれも死なない村ってこと？～

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「死なずの村……エリュシラーナ？」

　イシュタは、目をぱちくりさせながら今しがた聞いた言葉を口にした。

「それって、だれも死なない村ってこと？」

　イシュタが興味をひかれて聞くと、父はうなずいた。

「そう、だれも死ぬことのない、夢のような村だ。地図からも消えたその村は、今や伝承の中にしか存在しない」

　暖炉だんろの薪まきがぱちりと爆はぜ、炎が父の顔の上で妖しい影となってゆらめいた。

　うそのような話だが、イシュタはごくりとのどを鳴らした。父がうそをついているようには思えなかった。

「この話は、先祖代々語り継がれてきた。お前も今年で十になる、もういろいろなことが分かる年だ。私もお前くらいの年のころ、この話を聞かされた」

　父はそう言うと、懐なつかしむように目を細めた。

　五年前に亡くなった祖父のことを思い出しているのだろう。

　村のしきたりにならい、祖父の亡骸なきがらは村の外れにある墓地に埋葬された。まだ幼く「死」にふれたのが初めてだったイシュタは、その一部始終をふしぎな心地ここちで見ていた。

　ぽんっと頭に手が乗せられ、イシュタは、はっとなる。

「どうした、急にぼうっとして？」

「ううん、何でもないよ。……それより、そのエリュシラーナって村はどこにあるの？」

　父はイシュタの耳元に顔を寄せた。そして小さな声でその場所をささやいた。イシュタでもわかるほど、とても遠い場所だった。

　そこへの道のりを思案しあんしていると、父はそれを分かってかこう続けた。

「だが、エリュシラーナへ行ってはいけない。決して」

「どうして？」

「そう語り継がれている」

詳しくは父も知らないようだった。行くと良くないことが起こるのだと教えられた。

その話をイシュタに聞かせた翌月――父は亡くなった。もしかしたら父は、自分の死期を悟ってこの話をイシュタに聞かせたのかもしれない。

　そして、父のあとを追うようにして母も亡くなり、イシュタの身内はまだ幼い妹のペルセポネだけとなった――

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