夢みる王子と月の妖精

夢みる王子と月の妖精

　

　舞台に立ち、誰もいない観客席を見渡す。


　演じるのは第二幕――王子様が、隣国のお姫様に想いを告げる大事な場面シーン。


　僕の声は、鳥だ。観客席を駆け抜け、空へと舞い上がるイメージ。気高く、何者にも支配されない、王子の風格を持った鳥――


『――全然感情こもってない！』


　先輩の一言が脳裏によみがえり、鳥こえは翼を失い喉に痞つかえた。

　演劇部で初めて主役を勝ち取り、天にも昇る心地だった。

　それが今はどうだ。

　自分の演技力のなさに、すっかり打ちのめされている。

　これ以上、みんなに迷惑はかけられない。演劇関係者も多く観に来る大切な舞台なのだから。


「……主役、降りよう」


　避けてきた言葉を、ついに口にした時だった。


「逃げるの？」


　公園に設えられた野外ステージ。誰もいない筈の観客席に、一人の少女が座っていた。


　早朝の空にはまだ月が残っていて、波打つ金髪が、月の妖精を思わせた。


「え……誰？」

「人にものを尋ねる時は、まず自分から名乗るのが礼儀よね。でも、あなたのことは良く知っているわ。いつもここで練習しているでしょ？」


　僕はどきっとした。


　この時間は誰もいない筈で、通学途中に立ち寄るには丁度良かった。いつから見られていたのだろう。


「……君には関係ない」


　拙つたない演技を見られていたのかと思うと、恥ずかしい。


「あら、ずいぶん冷たいこと言うのね」


　少女はくすりと笑い、


「なら、私も冷たいこと言おうかしら。そんな逃げ腰な王子様に、お姫様が靡なびくことはないわね」

「君に……君に何が分かるんだ！」　


　自覚していたことだから、心に深く突き刺さった。感情が爆発する。


「どんなに練習しても認められない、こんな惨めな僕の気持ちなんて……っ」


　言ってて虚むなしくなり、涙が溢れた。


「うん、知っているわ」


　いつの間にか、少女が目の前にいた。僕の頬に手を添え、囁くように言う。


「頑張ってるあなたの姿、私、ずっと見ていたもの……」


　泣きはらした顔を上げると、一陣の風が吹き抜けた。

　風は僕の涙を攫さらい、少女の金髪をふわりとすくい上げる。

　あ、と僕は声を漏らした。

　髪に隠れていたけれど、少女の頬に、三日月のような細い傷があったのだ。


「ああ、これ？」


　僕の視線に気づき、


「これは、そう、勲章くんしょうのようなものだから大丈夫よ」


　少女は愛いとしむように傷をさすった。

　先ほどまでのきつい印象は消え、優しい笑みが口元に浮かんでいた。

　その洗練された美しさについ見惚れるが、はっと我に返り制服のポケットを漁る。


「大丈夫、じゃなくて、だめだよ！」


　体育の授業で怪我をした際、保険の先生が多めにくれた絆創膏ばんそうこう。その中の一枚を、少女の傷口にぺたりと貼り付けた。

　少女は面食らい、目をぱちくりさせた。ややあって、絆創膏の上からそっと傷口をさする。


「……ありがとう。さっきは、冷たいこと言ってごめんなさい。あなたの王子様、見られなくなるのが悲しくて、ついあたってしまったの」


　僕は目を瞬しばたかせた。こんな僕の演技を見たいと言ってくれる人がいるなんて……


「私だけじゃないわ。他にも、見たいと思っている人はいっぱいいる。だから、諦めないで」


　約束よ、と少女は僕の耳元で囁き、すっと大気に透け――消えた。

　辺りを見回すが、少女の姿はもう何処にもない。

　白昼夢でも見ていたのだろうか……？

　そう思った時、つま先に何かが当たった。

　拾い上げ、視界が涙で滲にじむ。

　主役に抜擢された日から、片時も手放すことのなかった台本は、酷使しすぎてボロボロになっている。

　何とはなしにひっくり返し、僕は息を呑のんだ。

　皺しわだらけの裏表紙。破れかけた隅っこに、小さな絆創膏が貼られているーー


　* * *


　学校の廊下、あるいは雑踏の中、僕は気が付くとあの少女を探してしまう。

　あの日以来、少女は僕の前に現れない。けれど、不思議と寂しくない。

　舞台の本番は、もう目前まで迫っていた――


　～おしまい～