銀の王子は金の王子の隣で輝く

16

 軽快に進むリアムの後ろについて走っていると、リアムが馬の速度を落としてロロの隣に並んだ。
 僕も少しだけロロの足を遅くする。
 リアムはいつになく真面目な表情をしていた。

「フィーの国にも魔物はいるのか？」
「…いる。といっても僕は見たことがないんだけど」
「ふむ、やはりこの世界のどこにでもいるものなのか。イヴァル帝国では遭遇しなかったから全て討伐されているのかと思った」
「よくはわからないけど…魔物はとても怖いんでしょ？討伐は無理じゃない？」
「そうだよなぁ」

 僕はリアムに向かって首を少し傾ける。

「リアムは魔物を見たことがあるの？」
「ある。というか退治したこともある」
「えっ、すごい！怖くなかった？」
「怖いよりも興奮したな。こんな強そうな魔物相手に俺の力はどれだけ通用するのかって」
「なんとなくわかってたけど…リアムって自信家だね」
「男なんて皆そうだろ？」
「そう…かな」

 そんなことはない。王である母上や病に伏せっていた姉上でさえも自信に溢れていた。でも僕には自信なんて微塵もない。男だけど誰からも必要とされていない僕に自信なんてあるわけがない。

「だが…」

 いきなり頭を撫でられて、僕は反射的に顔を上げる。
 リアムが眉尻を下げた情けない顔で僕を見ている。

「今は少し不安だな。フィーといる時に魔物が現れたら、フィーが傷つけられたらどうしようって怖いな…」
「……大丈夫…だよ。僕も少しは剣と魔法が使える。自分の身は自分で守るよ」
「駄目だ！フィーは戦うなっ。俺が守ってやる！」
「……」

 たった今不安だって言ったくせに。矛盾してるよ。
 僕は今まで散々暗殺者に狙われてきたんだ。今さら傷ついたってどうってことない。せっかく王から逃げられたから生きていたいけど、魔物に殺されたならそれはそこまでの僕の運命だと受け入れる。だから守ってもらわなくてもいいよ。
 僕が黙ってしまったから怖がっていると思ったのか、リアムが僕の頭を何度も撫でる。
 その優しい手の感触に僕はふいにラズールを思い出してしまい、胸が苦しくなった。
 ラズールは今頃、姉上の側近として重宝されているだろうか。もう僕のことは忘れてしまったのかな。少しは思い出すことがあるのかな。あの国で唯一の僕の味方だったラズール。もう二度と会うことはないだろう。どうか呪われた子である僕のことは忘れて幸せになって。
 まだ二週間も経っていないのにずいぶんと遠い過去のことのように感じる。大した思い出もない国だけど、僕は懐かしさに胸が締めつけられて知らず知らずに涙を流していた。