銀の王子は金の王子の隣で輝く

16

「久しぶりだな、ゼノ」
「そうですね。お帰りが遅いのでそろそろ捜しに行こうかと思っていたところです」
「ははっ！相変わらず短気な奴め」
「俺は普通です。リアム様が呑気なのです」
「悪口か？」
「悪口です」

 目の前で軽快に繰り広げられる二人のやり取りを、僕は動きを止めて見ていた。
 王子であるリアムにこんな軽口をたたけるなんて。すごく仲が良いんだな。羨ましい。
 ふいにゼノと呼ばれた騎士が僕に視線を移して「こちらは？」とリアムにたずねる。
 リアムは僕の肩を抱き寄せながら「大丈夫だ」と優しく笑う。

「フィー、こいつは俺の側近のゼノだ。子供の頃からのつき合いで、この城で唯一信頼できる人物だ」
「そのように言ってくださるとは恐れ入ります」
「ゼノ、この人はフィル・ルクス・バイロンという。俺の妻になる人だ」
「おおっ、なんと！おめでとうございます。ようやく求める方が現れたのですね」
「そうだ。詳しくは部屋で話す。とりあえず中に入れろ」
「そうですね。ここで話すことではありません。フィル様、俺はゼノと申します。何なりと俺に命じてください」

 ゼノが胸に片手を当てて腰を折る。
 僕も慌ててリアムから離れると、ペコリと頭を下げた。

「あっ、よろしくお願いしますっ。いきなり来てしまってすいませんっ」
「おまえが謝ることなどない。俺が連れて来たんだ」
「でも僕…あっ」

 リアムへ顔を向けようとして、僕は慌てて口を塞ぐ。
 うっかり僕って言ってしまった。姉上の振りをしていた時のように、私と言えばよかったのに。
 来て早々失敗したと焦る僕の頬が長い指に摘まれれた。思いのほか指の力が強くて、僕は「痛い！」とリアムを睨む。

「なにするの」
「おまえは本当に…。ここでは無理に自分を作らなくていいんだよ。素のままでいい。それにゼノは最初からおまえのこと、男だとわかってるぞ」
「え？そうなの？」
「はい。こんなに可愛らしい男の子がいるのかと驚いてました。というか何歳の方なんです？リアム様、まさか子供に…」
「違うぞ！」

 ゼノが渋い顔になってリアムを見る。
 リアムが「フィーは十八だ！」と焦っている。
 そんな二人のやり取りが可笑しくて、僕は思わず吹き出してしまった。

「ふふっ、仲良いんだね。リアムがそんなに困ってるの、初めて見た」
「こいつは俺に対して敬うという気持ちがないんだ」
「何をおっしゃいます。とても尊敬してますよ。フィル様、お疲れでしょう。部屋に案内致しますね」
「あ、はい。ありがとうございます」
「ゼノに敬語はいらないぞ」
「俺に敬語はいりませんよ」

 全く同時に二人が同じことを言った。
 そのことがとても面白くて、僕はまた吹き出してしまった。