銀の王子は金の王子の隣で輝く

53

 リアムが鼻をすすりながら顔を上げる。
 目と鼻が赤くなって、端正な顔が台無しだ。
 僕は、リアムの濡れた頬を手のひらで拭う。

「泣きすぎだよ。明日、目を腫らして式に出ることになっちゃう」
「おまえだって…そうじゃないか」
「え？」

 リアムに鼻声で指摘されて、ようやく気づく。   
 そういえば、どうして僕の声は震えてるの？笑うのをこらえていたから？
 そう思ったけど違った。僕も泣いていた。
 リアムが大きな手で僕の頬を包み、キスをする。開いた口から入ってきた舌が、少ししょっぱい。ジュっと僕の舌を吸って離れたリアムが、まだ鼻声のままで僕に言う。

「フィー、俺の前では我慢しなくていい。本心を言ってくれ。覚悟ができてるなんて、悲しいことは言わないでくれよ…」

 リアムの手は、まだ僕の頬を包んだままだ。
 僕はその手の上に手を重ねて、リアムを見つめる。
 覚悟ができてるのは本当。幼い頃は、辛い気持ちをラズールに吐き出していた。あの頃のように、心の内をリアムに話してもいいの？
 優しい言葉をかけられると、強くあらねばと思っていた気持ちが、緩んでしまう。僕は次から次へと涙を流しながら、声を絞り出して語った。

「こ…怖いよっ…。本当は、死ぬのは怖い…っ。身体もすごく痛いし…。痛くなるたびに気持ちが沈んで、死が近づいてるんだ…って怖くなる…。リアム…助けてよ…。僕を、助けてよっ…ふうっ」
「フィー！」

 リアムが僕の全身を包むように抱きしめた。そして僕を仰向けにすると、シャツをはだけて、痣へと順番にキスをする。
 僕はリアムの唇が触れるごとにピクピクと腰を跳ねさせ、知らずに甘い声を漏らしていた。

「あ…あっ」

リアムの唇が触れた箇所から、熱を帯びていく。その反面、こんな不吉な痣に触れて、リアムに害はないのだろうかと不安になる。
 僕はリアムの頭を押しのけようとした。だけどビクとも動かない。それに耳を澄ませていると、なにかを呟いているようだ。
  そうか…もしかして。

「リアム…魔法、かけてる？」

 リアムの動きが一瞬止まり、そして再びキスをする。
 ラズールのように痣全体を包むように魔法をかけるのではなく、リアムは痣の一つ一つに魔法をかけているんだ。それはとても大変なことだ。体力も魔力もかなり消耗する。その代わり、効果が長く続く。たぶん、まる一日は続くだろう。とてもありがたいし嬉しいけど、リアムの身体に負担がかかりすぎる。
 僕は泣きながら「リアム…やめて」と懇願した。