炎の国の王の花

12

魔法や剣の練習をする為の、地面も壁も石で囲まれた広場に着くと、俺はシャツの袖をリオにめくってもらった。

「リオ、見てて」

両手を突き出し、掌に力を込める。
熱くなった掌から飛び出た赤い炎のかたまりが、石の壁に穴を開けた。

「さすが…すごい威力ですね」
「うん。でもこれを片手で出来るようになりたい。片手だと、まだ力が弱くてパンを焦がすくらいしかできない…」
「パン…そういや俺のパン…。いやっ、あれでも充分すごいと思いますけどね！俺がカエン様くらいの頃は、紙すら燃やせなかったですからっ」
「ふーん。リオと一緒にしないでよ」
「おうっ……、すいません…」

俺は、物心ついた頃から炎を使えて、さすが王と神の子の血を受け継いでいる、素晴らしいと褒められてきたんた。炎の国一番の力を持っているとも言われたんだ。
でも父さまも、小さな頃からすごい炎を使えたと聞いた。
父さまに勝ちたいとかじゃないけど、父さまに褒められたい、すごいと言われたい。
俺は、父さまみたいになりたいんだ。

「カエン様、魔法はアルファム様に見て頂くとして、先に剣の稽古をしましょうか？カエン様は、まだお小さいので、大人と比べるとどうしても力が弱い。前にも言いましたが、優れた剣士になるには、剣に慣れることも大切ですが、剣を振るう為に身体に力をつけなければなりません。なので、腕やお腹に力をつける練習をしましょう」
「えー、あれやだ。疲れるもん」
「あ、じゃあいいのですね？戦いの時に剣を弾かれて情けない思いをしても平気なのですね？王様になるあなたが、家来の前で、そんな恥ずかしい姿を見られても、いいのですね？」
「ううっ、リオのくせに生意気だ！」
「何とでも仰って下さい。俺は、カエン様の為に言ってるんです。さ、こちらに来て仰向けになって下さい」

リオが地面に絨毯を敷いて、ほっぺを膨らませて睨む俺に、その上に寝転ぶように言う。
この練習は、疲れるから嫌いだ。好きな魔法や剣の練習だけをしていたい。
俺はいずれ王様になる。王様なんだから、国で一番強くなりたい。家来の前で、恥ずかしい姿は見せたくない。
だからリオの言う通り、身体に力をつける練習も大事だとわかってる。

俺は、リオの指し示した場所で、しぶしぶと仰向けに寝転んだ。
「では始めましょう」と、リオが俺の足を両手で押さえる。
俺は、両手を頭の後ろで組むと、お腹の力だけで上半身を起こした。これをすると、父さまやリオみたいに、お腹が固くなって割れるんだって。あの割れたお腹はかっこいいから、俺もそうなりたい。
母さまのお腹も、薄らと割れてるように見えるけど、肌が白く輝いて見えるからよくわからない。
ぼんやりとそんなことを考えながらやっていると、リオが、「はい集中してっ。あと二十回はやって下さい」と言う。
俺ばっかり疲れて嫌だから、後でリオにもやらせようと、俺は気合を入れて残り二十回をやり終えた。