炎の国の王の花

21

俺は、もう一度男の腕を掴むと｢馬に乗れ｣と言う。
男は｢嫌だ｣と言い、いきなり俺の身体に火をつけた。
俺は、瞬時に全身から大きな炎を出して、炎で炎を消す。
男が感嘆の声を上げながら、次々と炎を飛ばしてくる。
俺は全ての炎を弾き飛ばすが、男の炎はかなり威力が強くて、防ぐのが面倒だ。

｢わあっ！君すごいよっ！｣

男が楽しそうに、ひっきりなしに炎を飛ばしてくる。
このままじゃあ埒が明かないと、俺は黄色い炎を掌に出した。

｢え？なにそれっ。なんでそんな色してるのっ？｣

俺は、無言で炎を男の足元に投げた。
男の足元の地面が崩れ、大きな穴が開く。

｢うわあっ！｣

男の身体が穴に落ちる。人の背丈ほどの深さの穴の底に尻もちをついて、男が｢痛い…｣と情けない声を出した。

｢観念したか？諦めて大人しくついてこい｣
｢君…本当にすごいね！さすが王様だ。わかったよ。行くからここから出るの手伝って｣

男が服についた土を払いながら立ち上がり、手を伸ばす。
俺がその手を掴もうと屈んだ瞬間、強く手を引かれて穴に落ちた。

｢ぐっ…！何するんだっ！｣
｢えー？これでお互い様だろ？俺だけ落ちて君が落ちないのは不公平じゃん｣
｢おまえ…っ｣
｢それと、さすがにこの距離じゃ避けれないよね？｣
｢はっ？｣

男が、膝をついた状態の俺の胸に手を当てて、炎を出した。
男の言う通り、この距離では防げない。
まずい！と俺は身体を硬直させた。その瞬間、穴の中にバチバチと嫌な音が響き渡り、男の動きが止まった。

｢え…なにそれ…すごい！てか痛いっ！｣

俺の身体から、無数の黒い雷が出ている。黒い雷が、男の腕を突き刺している。

男が慌てて俺から離れ、穴の端に逃げた。

｢え？君、雷も出せるの？すごい！刺された腕が痛いし痺れてる！｣

俺は、男を見て苦笑いをする。
やられて嬉しそうに興奮している奴を、初めて見た。本当に変な奴だ。

でも…それよりも……俺が…変だ。
まだ身体の周りでバチバチと鳴っている黒い雷を、収められない。
そして…なんだ？この嫌な気持ちは…。
俺の中に、嫌な感情が湧き上がってくる。

いらないものは排除しろ。ついてくるものだけを従えろ。おまえは最強だ。おまえは優れている。世界はおまえのものだ。

｢ああっ！うるさいっ！｣
｢え？なに、どうしたの？俺なんか言った？｣

男が何かを言っている。
違う、おまえじゃない。俺の中から声が聞こえる。俺の中がドス黒く染まっていく。

固く目を閉じて唇を噛んでいると、ようやく黒い雷が消えた。でもまだ嫌な感情が残っており、俺は胸を押さえて、うずくまる。
俺の背中に、そっと手が当てられた。

｢ねえ…大丈夫？｣

汗で濡れた顔を上げると、男が心配そうに俺を覗き込んでいる。
つい先程まで俺を殺そうとしてたくせに、なんでそんな顔が出来るんだ？
俺は可笑しくなって、表情を弛めて｢変な奴…｣と呟いた。