炎の国の王の花

20

俺は、怒鳴りそうになるのを抑えて続ける。

｢そうか…。なぜ燃やした？｣
｢なぜ？特に理由なんてないけど…。強いて言えば、君の方が綺麗だと言われて苛ついたからかな？イライラして歩いてたらいっぱい燃えちゃった｣
｢そうか…。あともう一つ。なぜおまえは炎が出せる？｣
｢うーん…｣

男は、顎に人差し指を当てて上を向く。
しばらく何かを考えている様子だったけど、顔を戻して笑った。

｢ごめん。わからないや。なんでか出せるんだよ。こう掌を向けて『 燃やせ！』って念じると火が出る｣

男の掌から、俺に向かって炎が伸びる。
俺も炎を出して、男の炎を弾き飛ばした。炎が湖に落ちて、ジュっと音を立てて消える。
男が驚いた顔で大きな声を出した。

｢えっ！君も炎を出せるの？すごい！もしかして俺達は兄弟なのかな？｣
｢違う。俺に兄弟はいない。たぶん…おまえはこの世界の住人ではない。他の世界から来たんだ。無害な人物なら保護しようと思っていたけど、どうやら危険人物のようだ。悪いけど、俺と一緒に来てもらう。おまえを野放しにはしておけないし、いろいろと聞きたいこともある｣
｢えー。俺…自由を奪われるの嫌いなんだけどぉ｣
｢おまえが街を燃やすから悪いんだ。街の被害状況を見ておまえの処罰を決める。被害の大きさによっては、早く自由になれるかもしれない。…その逆もあるけど…｣

男はまた、しばらく腕を組んで黙っていたけど、急に満面の笑顔を俺に向けた。

｢ねぇ！街の人が言ってたけど、この世界で黒髪は尊いんだって？それでもって黒髪の人って、君一人しかいないんだってね？でも俺も同じ黒髪だ。だから、君と俺が入れ替わってもわからないんじゃない？｣
｢はあ？わかるに決まってるだろ。顔が違うんだから｣
｢でもさ、君の顔を知ってる人を全員殺したとしたら？或いは怪我をしたとかで顔を隠してたら大丈夫じゃない？｣
｢入れ替わってどうするんだよ｣
｢俺、王様になってみたい！ねぇねぇ、やろうよ！殺すのは面倒だし後味悪いから、顔を隠してさ｣
｢…ふざけるのもいい加減にしろっ！民も国も守る覚悟のない者が、上に立つなど有り得ない！｣
｢ちぇっ…｣

男は口を尖らせて横を向く。
俺はシアンを呼ぶために、小さな火の粉を風に乗せて飛ばした。

俺は男に近寄り、腕を掴む。
男は大人しくついて来たけど、馬に乗る直前に腕を引いて俺の手を振り解いた。

｢じゃあさ、力比べをしよう。勝った方が王様な！｣
｢はあ？｣

俺は、心底疲れた。話が通じないというのは、こういうことか。それに俺と同じ歳くらいなのに、男の言動が幼稚過ぎる。
俺は大きな溜息を吐くと、｢おまえ…何歳だ？｣と聞く。

｢あっ、それは覚えてるんだっ。十六歳だよ！君は？｣
｢同じだ…｣
｢へえっ！じゃあちょうどいいじゃん！やっぱり入れ替わろうよっ｣

俺は更に大きな息を吐いて、深く項垂れた。