狼領主は俺を抱いて眠りたい

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「うわっ！」

 リオは盛大に驚いて、思わず尻もちをついた。
 ケリーが謝りながら、リオの腕を引いて立たせてくれる。

「ああ、驚かせてごめん。アンを探してるんだろ？あっちに走って行くのを見たんだけど。追いかけようとしたけど足が速くて」
「えっ、どこっ！」
「ついて来て」

 ケリーがリオの腕を引いて早足で歩き出す。
 リオは手を離してほしいと思ったが、アンが心配で、そのままにしてついて行く。
 空がゴロゴロと鳴り、大きな雨粒が落ちてきた。激しく降る雨に打たれて、すぐに全身がずぶ濡れになる。しかしそんなことはどうでもいい。
 早くアンを見つけてやらないと、雷に怖がって震えているかもしれない。寒がってるかもしれない。
 
「なあ、アンはどこに…」
「いた、あそこだ」

 ケリーが足を止め、前方を指さした。
 ケリーが示した先を見るけど、雨が煙けむってよく見えない。

「どこっ」
「ほら、あそこ。尾が見える。震えているな」
「アン！」

 ケリーの手が腕から離れた。
 リオはケリーの前に出て、アンがいるという場所へと走る。しかしアンはどこにもいない。
 どうして？移動した？どこに行った？それとも隠れてるのか？でも俺を見たら、アンは必ず走り寄ってくる。ということは、ケリーが嘘をついた？
 リオは振り返ると、ケリーを睨んだ。

「アン、いないじゃねぇか。嘘ついたのか？」
「嘘はついていないよ。だってほら、クソ犬はここにいる」
「は？」

 ケリーが持っていた布袋を持ち上げた。
 アンを探すことに必死で、ケリーが袋を持っていることに気づかなった。
 ケリーが袋の口を開けて中を見せる。中にはびしょ濡れで丸まったアンがいた。

「アン！あんたっ、何をした！」
「おっと。まだ渡せないよ。心配しなくても眠ってるだけだから」
「ぐっ…アンを離せっ」

 リオは叫びながらケリーに飛びついた。ケリーの腕を掴んで袋を取り返そうとするが、腹を蹴られてしゃがみこむ。
 容赦ない蹴りをくらい、内蔵が口から飛び出そうなくらい気持ち悪い。足に力が入らない。立てない。震える。でもこの震えは、痛みでも寒さでもなく、怒りからだ。ケリーは一体、何のためにこんなことをしているんだ？俺に対しての嫌がらせなら、アンを巻き込むな！俺の大切な家族を傷つける奴は、絶対に許さない！
 リオが睨みつけると、ケリーが楽しそうに笑った。

「へぇ、怒ると目の色が濃くなるね？綺麗だよ」
「あんた…なんでこんなことするんだよ」
「ちょっと確かめたかったからさ」
「なにを」
「まあまあ。今からそれを試すから。リオ、君の後ろって崖なんだよな」
「は？」
「今日、広場に来るまでに結構登ってきただろ？だから危険な高さの崖なんだよな。落ちたら助からないよな」
「なに…」
「この犬、頑張って助けてみろよ」
「…やめっ」

 嫌な予感がする。まさか、嘘だろ…と思った瞬間、ケリーがアンが入った袋を思いっきり投げた。
 袋はリオの頭上を越え、崖の下へと落ちていく。
 リオは動いた。考えるよりも早く、身体が勝手に動いた。袋を追いかけるようにして、大きく飛んだ。