狼領主は俺を抱いて眠りたい

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「熱っ…。アン、熱くないのか？」

 ブルルと頭を振って水滴を飛ばすアンを見て、リオは呆れたように笑う。

「おまえは大したヤツだな。この前のギデオンが行方不明になった時も、どうやって来たのかわからないけど、遠くまで俺を追いかけてくるし、食べ物に好き嫌いは無いし、水でも湯でも濡れても全く平気だし。すごい大物になりそう。そんなアンが大好きだよ」

 アンは尻尾を振ってリオに擦り寄ると、今度は全身を振って盛大に水滴を飛ばした。

「わあっ！やめろっ」
「楽しそうだな」

 声に顔を上げると、ギデオンが桶おけを手にして傍に立っている。もちろん全裸で。堂々と。
 なぜか見てしまったリオの方が恥ずかしくて、咄嗟とっさに目を逸らせる。
 ギデオンは桶に湯を汲むと、リオの後ろで身体を洗い始める。
 リオは少し考えて、ギデオンの方を向き「背中を洗いましょうか」と聞く。
 ギデオンは濡れた顔を手で拭うと、怪訝そうな顔でいいと断った。

「なんだ今のは」
「いや…ギデオンは俺の主だし。一緒に湯に浸かるからには奉仕しなきゃダメかなと思って。俺は使用人だし」
「おまえを使用人と思ったことは無い」
「へ？そうなの？」
「そうだ。恩人ではある」
「恩人？俺が？俺の方がギデオンに助けてもらってるのに？」
「リオが来てから俺の不眠が治った。そのおかげで体調もすこぶる良く仕事もはかどっている。リオには深く感謝している」
「それは…どうも。でもちゃんと賃金をもらってるよ？」
「それは当然の対価だ。だが、そんなことでは計り知れないくらいに感謝している。金は足りなければ言ってくれ」
「大丈夫！もらいすぎてるくらいだよ！今までの分で数年は楽に旅ができる」
「旅？リオはまた旅がしたいのか？」
「うん。俺はさ、母さんが死んで一人になったから、何となく旅を始めたけど、色んな場所へ、見たことがない所へ行くことが好きなんだ。だからまた、アンを連れて旅に出たい」
「そうか…。だが、もうしばらくは俺の傍にいて欲しいのだが」
「もちろん！今すぐ行くって訳じゃないから。ギデオンが、俺がいなくても眠れるようになるまでは、傍にいるよ」
「ああ、頼む」
「任せて」
「あと数年はかかるぞ」
「…え？なんて？」

 ザバーっとギデオンが肩に桶の湯をかけたので、聞き直すことができなかった。
 さっき、数年って言った？それは、ずっとずっと俺にいて欲しいってこと？
 リオは嬉しい気持ちになって、アンを撫でながら頬を緩ませた。