狼領主は俺を抱いて眠りたい

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 ジスが首から下げた袋から小瓶を出した。怪しげな紫の液体が揺れている。蓋ふたを取ったそれを「早く飲め」と顔の前に突き出され、リオは素直に受け取り一気に飲んだ。

「にがぁ…」
「苦いが即効性があり良く効く」
「蛇の毒にも？」
「ああ、あらゆる毒に効く」
「へぇ」

 なんでも魔法で治してしまうリオには、珍しく思える。世の中にはいろんな薬があるんだな。魔法がなくても便利な物もたくさんあるし。
『余計なことを』とアンが怒ったけど、リオの体調が回復すればアンも元気になるのだから、怒る意味がわからない。
 そうこうしている間も戦いは続いていて、首を噛まれながらも、ロドニーが長い身体で魔獣を締めつけている。
 どちらも離さず唸り声をあげていたが、ほどなくして魔獣の身体の拘束が解け、ロドニーの首がだらりと落ちた。

「ロドニー！ミラは…」

 ロドニーは力尽きたのだ。でもロドニーが死ねば、ミラも死ぬ。まだ死んではいないが、今にも死にそうに痙攣けいれんしている。
 リオが慌ててミラを見ると、地面に座り込んで震えていた。
 とりあえずミラとロドニーの暴走は止めることができた。後は魔獣をこの場から退散させ、アンを安全な場所に遠ざける。そしてデックとロンをアシュレイの所へ向かわせることだ。
 そう考えてリオがデックに声をかけようとした。しかし声をかけるより早く、魔獣がデックに襲いかかった。

「デック！」

 デックはそうなることを予想していたかのように動かない。リオは、なんでだ？と考えてすぐに気づく。もしかして自分の身を魔獣に捧げることを条件に、魔獣を呼んだのか？
 でも、ロンの方が早かった。ロンが鋭い爪でデックの肩を掴んで飛んだ。魔獣はデックを喰らい損ねた。ロンは高く飛び上がると、すごい速さで飛びさっていく。魔獣も、ロンを追いかけて飛びさった。
 リオは、小さくなっていく影を見送ると、ふらつきながらロドニーの所へ行こうとした。
「動くな、休んでいろ」とギデオンに止められたが、「大丈夫」と足を前に出す。
 しかし少し歩いて止まる。ロドニーが数回のたうった後、大きく息を吐き出して動かなくなったのだ。

「ロドニー…」
『死んだか』

 アンの言葉に、リオはミラに目を向ける。
 ミラは青い顔をして、まだ震えていた。震えながらロドニーに近づき、抱きしめた。ミラとロドニーを見て、リオは悲しくなる。
 ミラとロドニーは奇跡的に出会えたのに、こんな結末は辛すぎる。もっと平和で穏やかに過ごせる方法を選べなかったの？ミラは後悔してないの？
 問いの答えを聞いてみたかったけど、リオはミラに声をかけることができなかった。