キスで隷属化するFPSの異世界転生化〜生身がほしいAI美女からモテまくる！？〜

TYPE2熊鬼

夜明け前の霧がまだ地面を這い、森の匂いはひんやりと冷たい。
　研究所へ続く最後の尾根を越えた瞬間、五人はそろって息を呑んだ。

　「……でかい？　こんなに巨大な研究所なのか」
　ユウマが素で声を上げかけ、シュナに素早く口を押さえられる。

　眼下に広がるのは、森の奥に突然生まれ落ちた摩天楼。30階建や20階建のビルが立ち並ぶ。
　規則正しく並ぶ兵舎、等間隔に配置された街路灯、鋭く空を刺す監視塔。
　どれも緻密で過剰なまでに整えられている。しかし異様なのは構造物ではない。

　——問題は兵士たちだ。

　二足歩行の“人間”。
　ただし頭頂には、ふわりと揺れる丸い熊耳。
　皮膚は厚くなめらかに発達し、筋肉は均一に鍛えられ、顔立ちは驚くほど整っている。

　「……え、待って。あの人、イケメンなのに耳が熊なんだけど。どういうこと？」
　フィーンが目をぱちぱちさせる。

　「全員イケメンと美女だよ……？」
　ユウマが呟くと、
　「ちょっと静かに！」とシュナが肘で小突いた。

　街路を歩く擬人化熊鬼たちは、まるで研ぎ澄まされたエリート兵士の群れだった。
　歩幅はぴたりと揃い、視線の動きは最小限。
　五、六人が一組となったユニットが街を巡回し、時折、まるで機械の動きをコピーしたかのように同時に振り返り、武器の状態を確認する。

　「……これ、ただの熊じゃなくて、練度の高い兵士の動きだよね」
　シルフィの声は細く震えていた。

　ユーノスは頷く。
　「TYPE2の熊鬼だ。あれはもう動物じゃない。完全な兵士として設計されている。思考し、言語を操り、命令を忠実に遂行する。筋力や基礎体力は平均して人間の三倍はある。」

　「え？　その嘘、本当？！　じゃあバーンナウトシティで暴れてた四つ足の野獣みたいなやつらは？」
　ユウマが問う。

　「プロトタイプ。TYPE1だ。試作品……失敗作とも言える。」
　ユーノスの語り口は淡々としているが、その横顔には苦い影が落ちていた。
　「……ここにいるのは、SSクラスの戦闘力を持つ精鋭だ」

　フィーンが小声で「耳ついてるけどね」と呟けば、
　シルフィが「それ言わないで、耳はたぶんアイデンティティだから……」と返す。

　シュナは真剣そのものの顔で呟く。
　「聴覚が優れているんじゃない？　だから静かに……」

　「静かにしろ。」
　ユーノスが低く言った瞬間、五人は同時に身体を固くする。

　巡回していた擬人熊鬼たちが、ぴたりと動きを止めた。
　……何かを察知したように、同じ角度で一斉に顔を上げる。

　「や、やばい……！」
　シルフィの肩が小さく跳ねる。

　だが幸い、彼らの視線は霧の奥の別方向へ向けられていた。
　一拍置いて、隊列はふたたび同期した動きで巡回を開始する。

　五人は同時に息を吐いた。

　「心臓止まるかと思った……」
　ユウマが胸を押さえると、
　フィーンが「僕もう三回くらい止まってる」と真顔で言い、
　シュナが「勝手に死ぬな！」と小声で叱った。

　張り詰めた空気は極限。
　それでも、この軽口の応酬が五人の精神をなんとか保たせていた。

　ユーノスだけは視線を巡らせたまま、低く告げる。
　「……覚悟しろ。ここからが本番だ」

　その言葉に、五人の背筋は再び強張った。