指南役とお妃教育

書類整理とは？

　次の日の早朝、部屋の扉をノックする音で目を覚ました。窓の外はまだ朝日が街を照らし始めた頃だ。

「誰？こんな早く……」

　目を擦りながら扉を開けると、そこには身支度を整えたグィードが立っていた。

　驚いて一歩後退ったロゼに、グィードは一言

「仕事ですよ」

　それだけ言うと、身支度を整えるように伝え外へ出て行った。

　訳も分からず身支度を整え、外で待つグィードの元へ急いだ。

「お待たせ致しました」
「では行きましょう」

　息を整える間もなく、歩き出したグィードの後を追った。急いでいる様で、歩く速度も速い。付いて行くのがやっとの状況の中、グィードは森の中へ入って行く。

　いくら早朝とは言え、木々に囲まれた森の中は薄暗く不気味。更にヒールのある靴では歩きずらく、グィードとの距離が徐々に開き始めた。

「ちょ、ちょっと待った！！」

　慌てて呼び止め、グィードの足を止めさせた。

「ん？どうしました？」
「どうしましたじゃないわよ。何で早朝にこんな森に来なきゃならないの！？」
「？おかしな事言いますね。昨日、私の仕事を手伝って貰うと伝えましたが？」
「……書類整理って話じゃありませんでした？」
「イレギュラーにも迅速に対応出来なければ、妃は務まりませんよ？」

　上手いことを言って誤魔化そうとしている事は何となく分かった。

（こんな事なら歩きやすい服装で来るべきだった）

　歩き慣れていない靴に歩きずらい道で、靴擦れが出来てしまったらしく痛みで顔が歪む。

「……見せてご覧なさい」
「え！？」

　私の様子に気が付いたグィードが、靴を脱がそうと手を伸ばしてきたが、流石に素足を晒すのは躊躇われる。

「いやいや、大丈夫です！」
「いいから見せなさい」

　必死に抵抗して見せるが、凄みを利かせた声に大人しくなった。

「……これ以上は無理ですね」

　傷口を見てすぐに、歩くのは無理だと判断された。

「まったく、こんなヒールのある靴で来る者がありますか」
「私だって、森に来るって判ってたらこんなんじゃ来ないわよ！」

　流石にムッとして言い返した。

「このままではどうしようもありませんね……」

　私の言葉なんて聞こえていない様な素振りに、苛立ちも最高潮。

「あんたね──！！」

　怒鳴りつけてやろうとした時、グィードが背中を向けてしゃがみ込んだ。

「ん？」と首を傾げる私に「何してるんです。早くなさい」と急かしてくる。

　もしかして、これは背中に乗れと言う合図？そんな言葉が脳裏を掠めた。

（この人が？まっさかぁ～）

　なんて心の中で嘲てみるが、背中を向けたままのグィードに信憑性が増す。

「え、本当に？」
「なに訳の分からないこと言ってるんです。置いて行っていいのならそうしますが？」

　睨みつけるように言われ、おずおずと背中に手を置いた。

「しっかり掴まって下さい」

　勢い良く立ち上がったので、体勢を崩しそうになり慌ててグィードの背中にしがみついた。

　ひょろっとした見た目に反して、大きくて逞しい背中。鍛えているのか、程よい筋肉で引き締まっている。

「……あまり触らないでくれますか？」
「え！？」

　あまりも意外だったので、無意識にベタベタと触っていた。グィードに指摘された事で我に返り、恥ずかしいやら申し訳ないやら……

「男の身体に興味が？」
「ち、違います！」
「ふふっ、慌てる所を見ると図星ですか？折角なのでお見せしましょうか？」
「ッ！」

　揶揄われているのは分かっているのに、言い返す言葉が見つからない。

　これじゃ本当に身体が見たいって言っているようなものじゃない！

　火照る顔を隠すように手で覆っていると、グィードの楽しげな笑い声が聞こえてきた。

（くそ～）

　悔しいが、顔を覆う事しか出来ない。

（ん？）

　ふと、森の中に目をやると、白い人影が見えた気がした。ゾワッという毛の逆立つ感覚に、ロゼは一瞬時が止まったようだった。

　すぐにグィードの肩を掴むと、上下に力一杯振って異常を伝える。

「ちょ、ちょ、な、なんです！？」
「お、お化け！！」
「はぁ？」

　その場にロゼを下ろすと、乱れた髪を整え辺りに目を配る。

「……どこに？」
「そっち！さっき、白い影がボワァって！」
「……ふ～ん……」

　奇異の目を向けられたが、場所を指摘すると顎に手を当て考え込む素振りを見せた。

「……少々、この場でお待ちください」

　その言葉を残し、白い影の見えた茂みの方へ。

「───！」
「…………」

　しばらくすると遠くで人の声の様なものが聞こえ、ガサガサと茂みをかき分ける音が聞こえた。

「お待たせ致しました」

　疲れた表現で戻って来たグィードの隣には、サラサラの黒髪で顔を隠した侯爵令嬢のキーカ・バルテンだった。