二度目の人生はのんびりしたいと願ったはずなのに、何故弟子達に囲まれているんだ？

4

あれから数日が過ぎた。
ブラウは日に日に顔色も良くなり、傷もほぼ消えた。
食欲も出てきたらしく、最近ではおかわりをするぐらいだ。

「コルネリアさん！お昼の準備が出来ましたよ－！！」

「ああ、今行く」

食事の用意はもっぱらブラウの係となった。

まだブラウがベッドから出れない時に、私が作ったスープを出したら、青い顔をしながら食べ切ってくれた。
何も全部飲み干さなくても良かったものを……
その次の日からブラウは調理場に立ち始めた。

──相当不味かったとみえる……

しかし、この生活も長くは続けられん。
ブラウはもう大丈夫だ。
こんな若者をこんな山奥に置いておく訳にはいかない。

「ブラウ、お前はもう体調も万全だ。奴隷でもなくなった。お前は自由になったんだ。こんな山奥にいつまでもいないで、街に出たらどうだ？」

街に行けば働き口もあるはずだ。
そして、沢山の人と出会い成長していく。
私の役目はここまでだ……

「……コルネリアさんは、俺が邪魔になったんですか？」

「何故そうなる？私はお前の事を考えて言っている」

ブラウの作ったスープとパンを口に運びながら、ゆっくりブラウに伝える。

「いいか、お前はまだ若いんだ。この先、結婚して子供が出来る。その時にしっかり働いていないと、一家の大黒柱としては失格だ」

「……俺は、結婚などしない……」

「そんなもの分かるはずなかろう？」

バンッ！！

「俺はここにいたい！！コルネリアさんと一緒にいたいんだ！！」

テーブルを思い切り叩きながら立ち上がり、大声でブラウが言うが、承諾は出来ない。

「……ダメだ。お前はここを出て、沢山の出会いや別れを繰り返してこい。そうして、大人になった時、ここに再び訪れればいい」

「～～～ッ」

ブラウは悲痛な顔をして私を見てきたが、ここで負ける訳にはいかない。
これはブラウの為なのだ。

ガタッ！！

「おいっ！！どこへ行く！！」

私が折れないと分かると、ブラウは家から出て行った。

──まずいな、今日は赤の月だ……

赤の月は、普段大人しい魔獣や獣でも凶暴になり見境なく人を襲う。
そして、この日は魔力が月に取られ魔法が使えない。

「……ちっ！」

私は剣を手に、ブラウを追った。

※

「ブラウ！！どこだ！！」

森の中を探して回っているが全く見当たらない。
早く見つけなければ、夜になってしまう！
それだけは避けたい！

「……くそっ！どこ行った！？」

探しながら先程のブラウの顔を思い出した。

──私の選択は間違っていたのだろうか……？

いや、ブラウの事を思うなら当然の選択だったはず。
しかし、当の本人はあんなにも悲痛な顔をしていた……

「ブラウ－－！！返事をしろ！！」

結構奥までやって来たが、ブラウの姿はない。

──おかしい……森に来ていないのか？

そう思ったその時

「うわぁぁぁぁぁ！！！！！！」

ブラウの声が山全体に響き渡った。

「こっちか！！？」

急いで声のした方へ向かう。

そこには、牙熊が三頭ブラウを狙っている。
元は大人しい牙熊だが、赤の月の影響だろう。目の焦点が合っていない。

「ブラウ！！！」

「……コルネリアさん……」

ブラウは恐怖で腰が抜け、涙目になっていた。

「そこを動くな！！！」

私の声に牙熊が反応し、こちらに向かって来た。
これでいい……

「コルネリアさん！！！」

ブラウが心配して私の名を叫ぶが、牙熊など私には造作もない。

剣を素早く抜き、牙熊の攻撃を避けながら、まず二頭一緒にに首を狩る。
次にもう一頭の腹目掛けて剣を振り下ろした。牙熊は臓物が飛び出てその場に倒れた。

剣に付いた血を振り落とし、ブラウの元へ。

「無事か……？」

「え、あ、だ、大丈夫……です」

ブラウに手を差し出したが、ブラウは怯えた様子でこちらを見ていた。

「ああ、すまない、血だらけだったな」

今の私は返り血で真っ赤だった。

「あ、いえ、違うんです！コルネリアさん、こんなに強かったんですか……？」

まあ、一応団長を担っていたからな。
魔法騎士とは言え、剣もそれなりに使える。

「お、俺を……」

「ん？」

「俺をコルネリアさんの弟子にしてください！！」

──は？