二度目の人生はのんびりしたいと願ったはずなのに、何故弟子達に囲まれているんだ？

40

グスタフの屋敷は郊外にあった。
流石、公爵と言う爵位を持ってるだけあって立派な屋敷だった。

──昔は、子爵だったんだがな。

大方、上の連中を上手いこと騙したんだろう。

──奴のやりそうな事だ。

「コルネリア、今ミュラーは出かけてるみたいです」

「今がチャンスだね。ルー、おいで」

「うん！」

ルーの首には魔石が入った袋が括り付けてある。

「姿隠 エクリプス」

ルーの体が淡く光、姿が見えなくなる。

「これでお前の姿は見えない。しかし、ここの主にはこの魔法は効かないんだ。用心して行動してくれ」

「分かった！！行ってくる！！」

そう言うと、ルーは風を切りながら屋敷へと向かった。

「……ブラウは屋敷に入ったら、バジャーを探してくれ」

「はい」

ブラウにはバジャーを見つける事を優先させる。

「コルネリア、私達もそろそろ向かいますよ？」

「ああ、グスタフが戻ってくる前に片が付けばいいがな」

そう言うと、私達も屋敷へと向かった。

※

屋敷の中を覗くと、公爵家の割に使用人の数が少なかった。

そう言えば、あいつはあまり人が好きではなかったな。
使用人も最低限しか雇っていなのだろう。

「……よし、ここで分かれよう。それぞれ気をつけて行ってくれ」

「コルネリアも、無理しないでくださいよ？」

「必ずバジャーを見つけ出します」

ラルスとブラウが、それぞれ別の方へ消えて行った。

「さて、私も動くか……」

今私がいる場所は、丁度グスタフの執務室。
窓を開け、執務室へと入る。
机の上は書類で溢れかえっていたが、その書類に目をやると、『至急、女奴隷望む』『人体実験に使用する人間、数人頼む』『珍しい獣、宜しく』虫唾が走る様な事ばかり書かれていた。

「ん？」

その中に『大魔女が蘇った』と書かれた物があった。

「ふん。くだらん」

私は書類に火を放ち燃やし尽くした。
そして、執務室をぐるりと見渡し、一箇所気になるところがあった。

それは暖炉。
昼間は暖かいとはいえ、夜はまだ冷える。
それなのに、この暖炉は使われた形跡がない。

──まあ、単に暑がりだと言えばそれまでだが……

暖炉に手をかざすと、バチンッと弾かれた。

──やはり

「公開ディバル」

すると、魔法陣が浮かび上がった。

「破壊ディアプトラ」

パリーンッ！

魔法陣が消えると、暖炉のあった場所には地下へと続く階段が現れた。

ゆっくり下に降りていくと、そこはまさに地獄絵図だった。
床には大きく魔法陣が描かれ、辺りには人らしき死体数人分と、数匹の魔獣が首を斬られ死んでいた。

「これは、まさか……」

「──おやおや、屋敷に鼠が入り込んだと思ったら、久しい顔だな」

後ろから声が掛かり、振り向いた。

「貴様……」

「久しぶりだな、コルネリア。まさか、お前にこんなこそ泥の様な趣味があるとはな」

ここの当主、グスタフ・ミュラーのお出ましだ。

「お前こそ、不老魔法を駆使しながら私を待っていたのか？」

「これを見ただけで分かるとは、流石だな」

不老魔法。字のごとく歳を取らない魔法。
だが、永遠ではない。一定期間歳を取らなくなる。
この魔法は転生魔法共に禁忌とされているもの。
しかも、この不老魔法には毎回大量の血がいる。

──この惨状やグスタフの姿を見る限り、定期的に行われてたのだろう。

「……何故、そうまでして人の理をねじ曲げる？」

「何故？おかしな事を聞くな。私は神の領域に足を踏み入れたのだ。見てみろ、この私の姿を。お前と出会った頃と何ら変わりないだろう？」

「まるで自分が神になったような言い草だな」

「ああ、私は神になるのだ。この国を、この世界すら私の手の内になる。そうだ、お前も私の傘下に加えてやろうか？」

グスタフは私に、そんなくだらん事を言ってきた。

「……くだらん事を抜かすな」

深い溜息をした後、ここから出ようとしたが、グスタフに止められた。

「お前は何故その姿のままだ？あの時確かにお前の魔力は消えたはず」

「……貴様に話す筋合いはない。そこを退け、私はやる事がある」

「相変わらずだなコルネリア。しかし、ここは私の屋敷だ。簡単には帰せんな」

そう言うグスタフの手からは黒い炎が揺らめいていた。

──やはり、通してくれんか……