竜人さまに狂愛される悪役令嬢には王子なんか必要ありません！

第一章

第34話

「……んんっ」

　目が醒めると、私はキラキラと星屑のように煌めく、大きな木の幹に寝かされていた。
　その周りには草木や沢山の、色とりどりの花が咲いた。

「ここは…どこ？」

　家に戻ってから自分の部屋で魔力が枯渇して、眠ってしまったはずなのに…どうして、ふかふかベッドでは無く硬い幹の上なの？
　昨日チシャの畑で汚してしまったワンピースは、真新しい物に変わっていた。
　それに胸には何かが、ピッタリとくっ付いてる？

（……これは何？）

　目線を胸元に下げてみた。あ、嘘……チビドラちゃん？　わたしの胸にぎゅーっとしがみ付き、気持ち良さそうに寝息をたてていた。

　シーラン様も魔力を使い果たして、チビドラちゃんになっちゃったんだね。
　余り無理をしないで…ねえ、シーラン様。募る想いを胸に、そっとチビドラちゃんを撫でた。

『クーッ』

　所でここはどこなの？　この大きな大木は何？　不思議だわ。この大木に体を寄せるだけで癒されてれいく。
　木の葉からキラキラと光る、触っても冷たくない雫が降り注ぎ、体に触れるとすーっと染み込み消えてゆく。

「…ほわぁっとして、気持ちいい」

　目を瞑りその雫を体全体で感じていた。

　しばらくしてザッ、ザッと誰かが近づく音が聞こえた。誰がきたと目を開けると、昨日と同じ黒いローブを着たラーロさんがいた。

「シャルちゃん、よかった。気がついたみたいだね」
「ええ、ラーロさん。ところで、ここは何処ですか？」

「ここはね隣国の魔法協会だよ。そして…君達がいるこの木はここにしか無い癒やしの木だ。そろそろ、君の枯渇した魔力が回復してきたんじゃないかな？」

「魔力が回復？　あっ…」

　ラーロさんの言うとおりだわ、あんなに重く感じた体は軽く楽になっていた。

「ありがとうございます、ラーロさん」
「もう少し、ここでゆっくりと休むといいよ。まったく、君には驚かされる…心配したんだからな」
「ほんと、そうよ！」

　初めて聞く声の後、パタパタ音を出し小さな女の子が飛んできて、ラーロさんの肩に座った。
　彼女はわたしをくりくりの可愛い目で見て。

「良かったね人間。アル様がここの使用許可を、出してくれたおかげだぞ！」

　アル様？　初めて聞く名前だわ。

（それに、この子は！）

　図鑑で見たハーピーちゃん！　ふわふわな薄い生地のピンクのドレスが可愛い！
　図鑑で見るよりも、実物の方が断然可愛いわ。羽をパタパタ動かして、空を飛ぶ姿も可愛い、触れてみたい！

「あの……よろしければ、貴方を触らしてください！」

　わたしは目の前のハーピーちゃんに気を取られていて、胸にチビドラちゃんがいることも忘れてしまっていた。
　そのまま勢いよく起き上がり、ラーロの肩に乗るハーピーちゃんに近寄った。

「うわぁっ、なんだこの子！　私に触りたいの？」
『クーッ？』

（あ、チビドラちゃん……）

　急に動くから、チビドラちゃんも驚いて鳴いたし、この子にも強引すぎて引かれた。
　だって図鑑の子が目の前にいるのだもの、我慢ができなかった。

「はははっ、ミル。少しの間、シャルちゃんの肩に乗ってあげてくれる？」

「別にいいけど、お触りは無しだからね！」

　ラーロさんの肩からパタパタと飛んで来て、わたしの肩の上に座ってくれた。この重みは、図鑑では決して味わえない実際の感触！

（へへっ…）

「こいつ！　だらしない顔してんな」
「ほぉゎ！」

　ハーピーちゃんがわたしの頬を小さな手で突いた！　ありがとうございます！　そのあとも、ハーピーちゃんを肩に乗せてニマニマしていた。
　ガサッと足音がした、誰が近づいて来たようだ。足音がした方を向くと、白銀の長い髪、エメラルドの瞳、シャツに黒のベストにズボン姿の長身の男性が来ていた。

　ラーロさんはその人物に気が付くと、頭を下げその人物は手を上げる。

（誰だろう？）

　彼はラーロさんの横に立ち、わたしと胸にいるチビドラちゃんを見た。

「やあ、ラーロのお連れさん。魔力が回復したみたいだね、よかったよ。昨日ラーロが抱えてきた時には顔色が悪かったけど、もうよさそうだ」

「はい、助かりました。アル様」
「ヤッホー。アル様！」

　ハーピーちゃんは彼の名前を呼ぶと、わたしの肩から飛んで行った。

「ミルは、いつも元気だね」
「うん！　ミルはアル様のおかげで、いっ、つも元気だよ！」

　三人の会話を聞きながらわたしは思い出していた。この人の長い髪に尖った耳…どこかで見た気がする。

「あっ！　図鑑で見たエルフだ！」

　その人に指をさして叫ぶと、ラーロさんとハーピーちゃんは焦って声を上げた。

「そんな、呼び方しちゃダメ！」

「シャ、シャルちゃん。この方は魔法協会の会長アルボル様だ。この方のおかげでここにいさせてもらってるんだから、シャルちゃんはきっちり挨拶しなさい」

　魔法協会の会長のアルボル様⁉︎

「……ご機嫌よう。わたしはシャルロットと言います」

　アルボル様にスカートを掴み会釈をした。

「うん、僕はアルボル。君ならアルって呼んでいいよ。シャルちゃんか……チビドラちゃんもよく懐いている」

　この方ーーアル様にもチビドラちゃんが見えているんだ。彼はわたし達に微笑み。

「デュック公爵には大変お世話になっいてる。新鮮で美味しいチシャの葉が魔法協会に入る……そうだ、この前のチシャの葉には魔力回復が付与されていたんだ、シャルちゃんはこのことに関して何かしらない？」

　アル様がじっと、何か勘ぐるかの様な眼差しを向けてきた。ーーチシャの葉に魔力回復の付与？　わたしには知らないことなので……どう答えていいのか分からなくて口を噤む。
　そんなわたしの様子を見てか、アル様は眉を下げた。

「知らないか……変なこと聞いてしまったね。それじゃ僕はもう行くからゆっくりしていくといいよ。それと君がさっき言った図鑑のエルフは僕だから。キャサリンちゃんにお願いされて、一張羅に愛用の武器で撮ってもらったんだ」

「そうなんだ、アル様だったのですね」
「ああ、そうだよ。またね」

　そう言って微笑み、アル様は戻っていかれた。……そういや図鑑のルーン文字にエルフは長寿と書いてあった。もしかするとアル様は綺麗で若く見えだけど、実際は相当なお歳だったり……そんなことないか。

「シャルロットちゃん！」
「シャルロット様」

　アル様と入れ替わり、わたし達の近くにリズ様とリオさんが走ってきた。