竜人さまに狂愛される悪役令嬢には王子なんか必要ありません！

第四章 獣人の国に咲いた魔女の毒花（竜人王祭編）

第6話

「一人では行かさないからな」

　と言ったシーラン様に抱えられて、今空を飛んでいる。
　リズ様は疲れたからと、リオさんは夕食の準備がありますのでと、一緒に来なかった。

　指の怪我のこと、一人で出ようとしたことの説明を拒んだから、不機嫌なシーラン様。

　話しかけても素っ気ない返事しか返ってこない。

「ごめんなさい、シーラン様」

　彼を見上げて謝る。シーラン様はぐっと言いたいことを息を呑み込み、わたしを強く抱きしめた。

「指の怪我もそうだが……ほんとうなら、シャルロットに森の鍵も開けさせたくない」

　少し強めの声で言われた。

「それは大丈夫。手の甲に印されたドラゴンの鍵に反応して、門が開くとお父様が言っていたから魔法は使っていないの」

「……そうか、それならいい」

　やはり、まだ不機嫌のようだ。

　森に着き鍵を開けて中に入る、シーラン様はその後に続く。わたしはあまり時間をかけないように、早足で行こうとしたのだけど。

「待て、シャルロット」

　シーラン様が止めて横に並ぶと、わたしの手を握った。

「シーラン様？」
「ふっ、今日は邪魔をする兄上たちがいないし、森を出るまでずっとこのままだ」

　彼はここに来た目的を知らないはず、なのに、わたしの手を引いて走り出した。

　森の中をどんどん走り、奥の湖までくると足が止まった。

「ふぅーっ、ここまで来たけど……どこにいくんだ？」
「……えっ！　もうシーラン様は、聞いてから走ってください」
　
「ごめん。シャルロットと手を繋いだら、妙に気分が上がってしまった……」

「シーラン様ったら……ふふっ、わたしも楽しかった」

　笑って返すと、シーラン様は微笑みわたしを引き寄せ、抱きしめた。

　……熱い。

　走ったせいなのか？　別の何かか……二人ともに体が熱く鼓動も早くなっていく。

　その音を聞きなが彼はわたしを抱きしめた。

「ふうっー疲れた。しばらくここで休もう」

　二人で湖の近くに腰を下ろすと、隣のシーラン様の大きな手が重なった。

「まだ、俺は怒っているからな」

　そう言った、彼の表情はどこも怒ってはなく、優しく微笑んでいた。

　しばらく休み「そろそろ行くか」と、重なった手が握り締められる。

「今度からはゆっくりだな」ときおり風に揺れるラベンダー畑を見ながら。

　彼はわたしの速度に合わせて歩いてくれた。

♢

　しばらく歩き、森の奥の壁の前に着く。この先はシーラン様の国だ。
　
　シーラン様は壁を見上げて。

「シャルロットはここにきて、何をするきなんだ？　……まさか？」

　壊すのか？　と眉をひそめた。

「シーラン様ぁ！　壊しませんよ。もう、そんな必要ありません」

「そうだよな」

　二人で見上げた壁に描かれたドラゴンの絵、その下には竜人王様が修理された穴。

「じゃー、ここに何をしにきたんだ？」
「えっと、この辺にシロツメクサやクローバーがないか……見にきたんです」

「シロツメクサやクローバーなら、俺たちの国に行けばいいんじゃないのか？」

　そう言うと思っていたから、一人で来ようと思っていた、わたしは首を振り辺りを見回した。

「みんな疲れて帰ってきているのに、そんなわがままは言わない」

「まったく、シャルロットは普段から言わないくせに、少しくらいは言ってもいいんだぞ」

　と、シーラン様も辺りを探す。

　二人で数分探したけど、シロツメクサとクローバーは見つからない。
　前に枯れてしまったのかな……魔法が使えれば試してみるのに。

　立ち尽くすわたしの横にシーラン様が立ち。

「シャルロット、魔法を使っちゃダメだぞ」
「うん、わかってる」

　無いものはしかたがない。
　四つ葉のクローバーは諦めて、違うものを探さないと……

　あ、湖に咲くラベンダーや花たち。

　それに、青桜の花びらも一緒に入れてポプリなんでどうかな？　いい香りがして安らぐし、みんなを守ってくれる。

（そうよ、ポプリ入りのお守りよ）

「シーラン様、湖に戻ってラベンダーとその周りの花を摘んで帰りましょう」

「シロツメクサやクローバーは、いいのか？」
「はい、さぁ行きますよ」

「え、シャルロット？」

　まだ探しているシーラン様の手を握り、今度はわたしが走り出した。