竜人さまに狂愛される悪役令嬢には王子なんか必要ありません！

第四章 獣人の国に咲いた魔女の毒花（竜人王祭編）

第7話

　シーラン様の手を握りラベンダー畑まで走った。彼も待てと言いながらも、笑ってついて来てくれる。

「ふぅ、今日はよく走った」
「えぇ久しぶりに走りましたね」
　
　上がった息を整えるために休み、ラベンダーと花々を使う分だけ、採取してその花達を抱えた。

「シーラン様、ありがとうございます。花が集まりました」

「ん？　もう、いいのか？」

　わたしは彼に「はい」と頷き。帰りましょうと言ったわたしの手を彼は掴んだ。

　あぁ、やはり。

「シーラン様、わたしは消えたりなんかしませんよ」

「そんなのあたりまえだ！」

　眉間にシワを寄せて、花ごとわたしを抱きしめた。その抱きしめた彼の手と体が震えている。
　ここに来てすぐに繋いだ手も微かに震えていた。

「大丈夫です、無理はしません」
「……うん」

「魔法も使いません」
「……うん」

「シーラン様お願いがあるの。明日は青桜の花を採りに水龍様の湖に行きたいな」

「……ああ、わかった。帰ったら一緒に行こう」

　
「ねぇ、シーラン様……」

「なんだ？」

　彼の腕の中で背伸びをして、頬にするはずが届かず唇の端にキスをした。
　一瞬何が起きたのかわからず、キョトンとした表情をしたシーラン様。

　何をされたのか気付き、表情がみるみる驚きに変わった。

「シャ、シャルロット？」

　その彼に少し意地悪く笑い。

「ふふ、今日のお礼です。わたしはお腹が空きました、みんなのところに帰りましょう」

「そ、そうだな帰ろう」

　森を施錠して来たときと同じく、シーラン様に抱えられて日が暮れた空を飛ぶ。

　今度は難しい顔をしてる。キスしたことを怒ったの？

　彼はしばらくして息を吐いた。

「なぁ、シャルロット」

「なんですか、シーラン様？」

　そう聞くと、シーラン様は少し怒った感じで、頬が少し赤く。

「今度は俺からするからな！」


　今度は俺から？　


「はい？」
「嬉しいが、あんな不意打ちは喰らわん！　……でも、シャルロットの唇は柔らかった」

　私を見て微笑んでそう言った。今度は私の頬が赤くなる。

「やだ、シーラン様。か、感想はいりません」

　本当のことだ！　と楽しそうに笑い、みんなのところに帰った。

　
　次の日。みんなが出たあとマリーと一緒に採ってきたラベンダーと花に麻紐を付けて、部屋の日陰で風通しの良い場所に吊るす。

「マリー、どれくらいで乾くかな？」
「そうですね。一週間から十日くらいでしょうか？」

　だったら、十日後にある竜人王祭に間に合うかな？

「あとは私がやりますので、お嬢様はみなさんのところに行ってください」

「わかった。マリーの分もしっかり縫ってくるね」

　部屋を出て、城の一室で竜人王祭の衣装を縫う、チャコちゃん達のところへと向かった。

　♢
　
　チャコちゃん達はお揃いのワンピースを縫い、その横でわたしはお守袋を一つ一つ刺繍を入れて縫っていた。

　どれもこれも。

「形が……いびつ」

　そう一日や二日で裁縫は上手くならない。でも、シーラン様達やアル様、ラーロさん、エシャロット……お父様、お母様、マリー。

　まだまだ、足りないみんなに作りたい。

　黙々と作業を続けて、夕方に差し掛かる前にみんなと解散をした。


　部屋に戻ると、シーラン様達が帰ってきているとマリーが教えてくれた。

　リビングの扉を開けてソファーで寛ぐみんなに、おかえりなさいのあと。
　今日はどうだった？　と聞いても「順調だ」「いつもどおり」「順調ですよ」の他は言わない。

　毒の花についても教えてくれない。

　それはわたしのため、だから……。

　今度、魔法を使用したら？　わたしの体はどうなるのかわからないもの。

　
「シーラン様、待ってましたよ」
「ああ、行こうか」

　その私達に「行ってらっしゃい」と、リズ様とリオさんは見送る。

　一緒に来ない二人。

　シーラン様の話ではリズ様とリオさんは「俺抜きで、また二人で何かやってるのだろう」と教えてもらえないのか拗ねていた。

　
　シーラン様に抱えられて空の散歩をしばし楽しみ。水龍様の湖に着くと、シーラン様は青桜の木の近くに降りた。
　そこにはお師匠様とアオさんが来ていて、青桜の木を寄り添い眺めていた。


「ん？　小娘達とチビ竜か」

「こんばんは、お師匠様、アオさん」
「こんばんは」
　
　青桜の花をもらいに来たことを説明した。お師匠様達は【青桜の特効薬】をアル様に届けたあと、ここで散歩をしていたらしい。


「小娘。体はどうだ？　倒れたのだろう？」
「そう、シャルロットちゃん大丈夫？」

　お師匠様とアオさんはわたしの体を心配した、アル様に聞いたのかな？

　わたしは微笑み、頷き「大丈夫です」と答えた。今、アル様が調べているから時期に結果が出る、絶対に魔法は使うなとお師匠様にも念を押された。

「もう、わかってます」

　わかっているのならいい、と暗くなった森に、お師匠様は魔法で灯りを灯した。
　明るくなった青桜の木。「儂達は帰る、小娘、チビ竜またな」「またね」と二人はホウキに仲良くまたがり帰って行った。

「またね」と見送るわたしの横にシーラン様が立つ。

「俺達も青桜の花を拾って帰ろうか」
「えぇ、そうしましょう」

　持ってきた袋を広げて青桜の花を拾った。